Noua cercetare a observat alunecări masive de teren care dovedesc că există o cantitate imensă de gheață pe Ceres. Pentru observații, s-au folosit datele aparatului NASA Dawn, datorită cărora au fost identificate trei tipuri de alunecări de teren și particularitățile mișcării acestora într-o zonă de dimensiunea Texas.
Tipul I - relativ rotund, mare și are "degete" groase la capete. Ele se aseamănă cu ghețari de piatră și alunecări de teren din zona Arctică a planetei noastre. Se întâmplă la latitudini mari.
Tipul II este cel mai frecvent soi pe Ceres, asemănător depozitelor de avalanșă. Ele sunt mai subțiri și mai lungi decât primul tip și sunt situate în latitudini medii. Autorii studiului il numesc "Bart" in onoarea personajului de desene animate "The Simpsons".
Tipul III apare în timpul evenimentelor de șoc, când o parte din gheață se topește. Ele se găsesc în latitudini joase.
Caracteristicile tipului II sunt cele mai comune alunecări de teren ale Ceresului, asemănătoare zăcămintelor lăsate de avalanșe de pe Pământ. Un model seamănă cu capul lui Bart Simpson.
Studiul este condus de Britney Schmidt de la grupul Dawn, care crede că stratul subteran este reprezentat de stâncă și gheață. "Alunecările de teren acoperă o zonă mai mare la polii decât la ecuator, însă cele mai multe procese de suprafață nu sunt deloc definite de latitudini", a spus ea. "Prin urmare, considerăm că gheața afectează procesele de flux. Nu mai există o cauză suficient de gravă care ar putea explica apariția unor alunecări puternice de teren la poli, iar la un nivel scăzut ele sunt mai slabe și mai puțin obișnuite ".
Oamenii de știință au fost surprinși când și-au dat seama cât de mult se întâmplă pe Ceres. Aproximativ 20-30% din craterele cu o lățime mai mare de 10 km au anumite tipuri de alunecări de teren. Ele au fost formate, de asemenea, prin procesul de "gheață măcinată" (amestecând rocă și gheață, observată numai pe Pământ și pe Marte). Potrivit estimărilor generale, acestea pot fi de la 10-50% în volum.
Alunecările de teren ne permit să înțelegem exact ce se întâmplă în kilometrele superioare ale lui Ceres. Datele sunt extrase utilizând un GRaND (detector gamma și neutron) și VIR (spectrometru vizibil în infraroșu).
"Este incredibil de fascinant să urmăriți procesele din lumea străină care se întâmplă pe planeta noastră", spune Schmidt. "Suntem din ce în ce mai convinși că Ceres este lumea noastră de gheață prețuită".
