SPIRou este un spectropolarimetru nou și un vânător pentru lumile extraterestre, creat pentru telescopul Canada-Franța-Hawaii (CFHT). A reușit să înregistreze cu succes prima lumină a stelelor. La 10 ani după proiectare și după 4 luni de instalare intensivă pe un telescop, acest instrument internațional se află în stadiul inițial al operațiunilor sale științifice. Adică, va căuta lumi străine în jurul celor mai apropiați pitici roșii.
După ce a trecut prin IRAP, instrumentul a fost dezasamblat metodic și împachetat de membrii echipei de telescop înainte de a fi livrat și reasamblat pentru CFHT, observând calibrarea optică la precizia micrometru. După 10 ani de muncă grea, un pas important a fost făcut la 24 aprilie 2018, când SPIRou a înregistrat prima lumină colectată de la starul AD Leo. Activitatea ridicată a stelei și erupțiile extrem de energice create ca urmare a perturbațiilor spectrale au făcut ca obiectul să fie o țintă vizibilă pentru testare.
Pe parcursul mai multor zile de testare, SPIRou a adunat o colecție uimitoare de 440 de spectre, demonstrând unele caracteristici noi în acest proces. De exemplu, SPIRou a observat pitici roșii (mai răcoroși decât Soarele), inclusiv cei mai apropiați vecini ai sistemului nostru. Dispozitivul a urmărit, de asemenea, câteva stele fierbinți, spectrele IR ale cărora prezintă liniile telurice cauzate de atmosfera pământului. Pentru a căuta lumi extraterestre, SPIRou folosește metoda de vizualizare a trasatorului, care utilizează efectul Doppler pentru a detecta fluctuațiile minuscule stelare care atrag asupra prezenței lumilor. SPIRou este de așteptat să joace un rol cheie în studiile viitoare ale sistemelor planetare din apropiere, în coordonare cu alte instrumente de teren și spațiu, cum ar fi TESS, PLATO și James Webb.
După transportul a 10 tone de echipament de la Toulouse în Hawaii, SPIRou a fost instalat și asamblat la etajul al treilea al telescopului CFHT cu ajutorul unei echipe de ingineri francezi și canadieni. Operația a necesitat o precizie extraordinară și o răcire până la -200 ° C, ceea ce face posibilă înregistrarea semnăturilor spectrale slabe induse în lumina stelelor.
