În ultimii 50 de ani, oamenii de știință au făcut progrese semnificative în înțelegerea procesului de formare a galaxiilor. Dar există încă întrebări importante despre modul în care acestea împrăștie gazul difuz al mediului intergalactic în stele. Modelele teoretice recente au sugerat că faza timpurie a formării galaxiilor este asociată cu o epocă în care a existat o mulțime de gaze în ele, dar ele nu au fost eficiente în crearea de stele. Dovezile directe ale fazei întunecate nu sunt încă evazive, dar știm că galaxiile întunecate nu emit lumină prea vizibilă.
Unul dintre noii candidați pentru o galaxie închisă, identificată printr-o combinație de date spectrale (stânga) și reflecție de gaz (mijloc) și stele (dreapta). Locația candidatului este marcată cu un cerc roșu.
Cu toate acestea, există modalități de a găsi astfel de obiecte. O echipă internațională de cercetători condusă de Dr. Raffaella Anna Marino și Profesorul Sebastiano Cantalupo de la Departamentul de Fizică de la Liceul Elvețian din Zurich a preluat această sarcină. Au reușit să găsească 6 candidați pentru galaxiile închise. Pentru a depăși acest obstacol, echipa a folosit quasari ca balize. Ele emit lumină UV intensă care induce radiații fluorescente în atomii de hidrogen - linia Lyman-alfa. Ca urmare, semnalul din orice galaxie închisă din apropierea quasarului primește un impuls, făcându-i vizibile. O astfel de lumină fluorescentă a fost utilizată în căutări înainte, dar acum analiza a fost efectuată la distanțe mai îndepărtate.
Oamenii de știință au primit informații spectrale complete pentru fiecare dintre candidați. Observațiile profunde (câte 10 ore fiecare) au făcut posibilă găsirea efectivă a candidaților din alte surse. Dintre originalele 200 de emițătoare Lyman-alpha, rămân 6 zone care sunt puțin probabil să devină populații stelare normale cu naștere stelată activă, ceea ce le face candidați fiabili pentru galaxiile întunecate.
Aceste realizări au fost posibile prin instrumentul MUSE la Telescopul Foarte Mare al Observatorului European Sudic (Chile). Dispozitivul nu funcționa fără filtre și arăta mult mai departe decât era disponibil anterior.
