ESA va lua în considerare o misiune spațială care vizează rezolvarea problemelor fundamentale ale modului în care galaxiile și sistemele planetare provin și evoluează. Proiectul a fost numit SPICA (Telescopul spațial IR pentru cosmologie și astrofizică). El va fi un candidat pentru următoarea misiune spațială a clasei de mijloc. Lansarea este programată pentru sfârșitul următorului deceniu. Un observator comun european-japonez va fi dezvoltat în următorii doi ani împreună cu ceilalți doi misiuni-solicitanți.
Spre deosebire de lumina vizibilă, radiația infraroșie nu este absorbită de praf care penetrează Universul. Ca urmare, observațiile din gama infraroșie pot dezvălui Universul ascuns, permițând oamenilor de știință să privească adânc în regiunile interioare ale galaxiilor, ale norilor de stele și ale sistemelor de formare a planetelor. Observatorul SPICA va fi înzestrat cu un telescop de 2,5 metri răcit cu câteva grade mai mare decât zero absolut. Detectoarele extrem de sensibile vor permite studierea obiectelor în limitele cele mai îndepărtate ale spațiului. Oamenii de știință de la Universitatea Cardiff își vor uni forțele cu aproape 20 de institute din 15 țări pentru a crea unul dintre instrumentele - SAFARI.
Cercetătorii de la Cardiff vor furniza componente optice cheie pentru selectarea și controlul lungimii de undă a luminii. Ei lucrează cu Universitatea din Cambridge pentru a dezvolta o parte din detectorul superconductor SAFARI.
