Telescopul Spațial Spitzer, care face imagini cu spațiu în lumină infraroșie, a făcut o nouă fotografie a frumoasei Nebuloase Flame, dezvăluind câteva trăsături interesante care altfel ar rămâne invizibile la alte lungimi de undă.
Dar așteptați, ce ascunde acest lucru în frumoasele bucle de gaz și praf pe dreapta?
Bineînțeles, aceasta este forma familiară a Nebuloaselor de cai, care a devenit faimos pentru Telescopul Spațial Hubble. Adevărat atunci când este privit în lumină infraroșie, Nebuloasa de la Capul de Cale este o viziune fantomatică.
Observațiile din gama optică de lungimi de undă emit praf opac, dar în zona infraroșie, acest praf devine invizibil. Lumina infrarosie "taie" o forma ciudata, lăsând doar fascicule de structură care conturează "capul" nebuloasei. Utilizarea luminii infraroșii în astronomie este un instrument puternic pentru studierea nebuloaselor, cum ar fi Flame, situate la o distanță de 1200 de ani-lumină de la Pământ lângă Alnitak, cea mai vestică stea din centura Orion. Adânc în complexul de nori moleculari din Orion, unde se află Nebuloasa Flacără și Nebuloasa de cai, are loc un proces evolutiv. Stelele sunt formate din hidrogen molecular, dar nu putem vedea acest lucru în intervalul de lungime de undă optică.
Dar datorită observațiilor în infraroșu, care acționează ca ultrasunete, ne putem uita prin nebuloasa densă, care ne va permite să vedem stelele emergente.
În această imagine, nuanțele albe și albastre sunt cele mai fierbinți pete, în timp ce culorile verzui și roșiatice sunt clusteri de praf.
