Din moment ce Voyager 1 și 2 se mișcă mai adânc în spațiul interstelar, Telescopul spațial Hubble își monitorizează prietenii roboți.
La fel cum șerpii ajută un alpinist să urce pe Everest, Hubble are grijă de navele spațiale gemene din afară.
Programul NASA Voyager constă în două vehicule lansate în 1977. Și ambele sonde continuă să transmită date către Earth. Deși puterea lor se scurge (alimentată de descompunerea combustibilului de plutoniu) și multe dintre instrumentele au fost deja oprite, au reușit să meargă mai departe. (Pioneer 10 și 11 s-au mutat de asemenea departe, dar nu funcționează).
Ambele vehicule Voyager au călătorit pe o distanță lungă, lăsând în urmă regiunea de influență a Soarelui (heliosferă). Acești pionieri sunt liberi de granița magnetică a sistemului solar și de putere. Acum au atins acea zonă a spațiului, influența pe care nu am experimentat-o niciodată.
Când două sonde sunt scufundate în zona misterioasă, folosim un telescop puternic pentru a scana mediul înconjurător și a privi ceea ce urmează.
"Aceasta este o mare oportunitate de a compara datele obținute de nave spațiale și informații de la Hubble", spune Seth Redfield de la Universitatea Wesleyan din Middletown, Connecticut. "Voyagerii inspectează patch-uri mici la 38.000 mile pe oră." Dar nu avem nici o idee despre dacă site-urile tipice pentru zonă sau este ceva neobișnuit. Observările lui Hubble extind viziunea, deoarece telescopul vede mai departe. "
Pozițiile Voyager 1 și 2 și locația stelelor utilizate de Hubble pentru a efectua o analiză spectrală a mediului interstelar situate înaintea sondei. .
În rezultatele prezentate săptămâna aceasta la cea de-a 229-a întâlnire a Societății Astronomice Americane (AAO) de Redfield și echipa sa, Hubble a arătat ceva nou. Se pare că spațiul dintre stele nu este gol, ci este un complex de "ecologie interstelară", care demonstrează nori de hidrogen îmbogățiți cu alte elemente. Și avem până la două vehicule (deși cu putere limitată) care transmit informații din "scenă", iar Hubble, care luminează calea pentru sonde. El are ocazia să ne arate că așteaptă vehiculele înainte chiar după terminarea serviciului pentru omenire.
"Prin combinarea tuturor datelor, obținem o viziune fără precedent asupra mediului interstelar local", a declarat Julia Zachary, membră a echipei Hubble.
După ce zburau în jurul sistemului solar, vehiculele s-au dus la un punct îndepărtat. Voyager 1 este acum 13 miliarde de mile de la Pământ. Aceasta este o distanță incredibilă, având în vedere faptul că reușește să primească semnale radio de pe planeta noastră, călătorind la o distanță de 38 de ore de lumină (pentru comparație, Luna este la 1,3 secunde de lumină). Timp de 1,6 ani lumină, Voyager 1 va trece de vecinătatea Gliese 445 din apropiere. Voyager 2 se va deplasa într-o direcție diferită, la o distanță de 10,5 miliarde de mile de Pământ (peste 31 de ore de lumină) și va trece în termen de 1,7 ani lumină de la steaua Ross 248.
Înainte de a pierde contactul, sondele vor produce o scanare directă a mediului magnetic și a gazelor interstelare, inclusiv particule de energie (raze cosmice). Astfel de măsurători nu se pot face în interiorul heliosferei, umplut cu particule de vânt solar și magnetism. Pe măsură ce funcționează, Hubble va scana viitoarea traiectorie a lui Voyager cu un spectrograf pentru a vedea cum lumina stelelor este absorbită de gaze. Din aceasta se obțin măsurători astronomice ale materialului în care nava călătorește. Telescopul a observat deja "bucățile" de gaze interstelare care înconjoară heliosfera solară. Și o astfel de măsurare va arăta modul în care se hrănește steaua noastră prin spațiu, precum și modul în care alte stele interacționează cu mediul înconjurător.
"Sunt cu adevărat intrigat de descoperirile viitoare", a adăugat Redfield. "Acest tip de interacțiune are loc în majoritatea vedetelor și este un proces dinamic."
Vehiculele și-au finalizat misiunile primare cu câteva decenii în urmă și totuși continuă să facă descoperiri uimitoare în anul 40 în spațiu. Dar, având în vedere faptul că am atins doar linia pentru o perioadă atât de mare, putem spune în ce colț al galaxiei suntem. Și pentru a vizita cea mai apropiată stea (mai mult de 4 ani lumină la Proxima Centauri), trebuie să facem un progres serios în domeniul tehnologiei de propulsie.
