Furtunile de vară au apărut în sfârșit la Uranus, la șapte ani după ce planeta a ajuns la cea mai apropiată abordare a Soarelui, lăsând oamenii de știință cu o enigmă de ce furtuni masive au apărut atât de târziu.
"În mod obișnuit, uriașul gigant de gaze are în prezent o vreme incredibil de activă. Unele dintre aceste formațiuni meteorologice sunt vizibile chiar și pentru amatori", a spus Imke De Pater, cercetător de proiect și astronom la Universitatea din California, Berkeley. Astronomii au anunțat pentru prima dată descoperirea unei furtuni pe Uranus în august.
Aceasta este de departe cea mai activă vreme pe care echipa observată de Imke De Patera a observat-o pe Uran în ultimele decenii, având în vedere furtunile și caracteristicile convective nordice ale planetei. Ea, de asemenea, pictează o imagine diferită a unei planete liniștite pe care Voyager 2 a văzut-o când, când nava spațială a NASA a zburat la ea în 1986.
"Ne-am asteptat sa vedem o astfel de activitate in 2007, cand Uranus avea un echinoctiu recurent la fiecare 42 de ani, iar Soarele stralucea direct la ecuator", a declarat co-anchetatorul Heidi Lamu de la Asociatia Universitatilor de Cercetari Astronomice. "De ce vedem aceste furtuni chiar acum, rămâne un mister pentru noi".
Dar aici se află secretul: în ce măsură putem spune că Uranus nu are o sursă de căldură internă. Lumina soarelui este considerată a fi responsabilă pentru schimbările din atmosferă, cum ar fi furtunile. Dar lumina soarelui este în prezent destul de slabă în emisfera nordică a Uranusului, așa că oamenii de știință se întreabă de ce această zonă este atât de activă astăzi. Echipa lui De Patera urmărește în prezent o furtună în emisfera nordică a Uranusului, observând planeta cu ajutorul telescopului Keck II. O furtună a ieșit din rest: stralucind la 2,2 microni, reprezintă 30% din toată lumina reflectată de Uranus.
O altă furtună de 1, 6 microni poate fi văzută și de astronomii amatori. Un observator, Mark Delacroix din Franța, la fotografiat cu un telescop de 1 metru.
"Am fost incantata cand am vazut o astfel de activitate pe Uranus", a spus Delacroix intr-o declaratie a Observatorului Keck. "Obținerea de informații despre Marte, Jupiter sau Saturn este ceva obișnuit pentru noi. Dar observând cu detalii în detaliu formațiunile despre Uranus sau Neptun deschid noi frontiere pentru noi și nu am vrut să o pierd".
Pe baza culorii și structurii furtunii văzute de amatori, astronomii profesioniști consideră că o furtună este ca un vârtej de vânt în adâncurile atmosferei planetei. De exemplu, prin analogie cu fenomenele văzute pe Jupiter, Marele Spot Roșu.
Observațiile ulterioare cu telescopul Keck II au arătat că furtuna încă furia, deși și-a schimbat forma și, poate, intensitatea.
Telescopul spațial Hubble, care a examinat întreaga planetă pe 14 octombrie la mai multe lungimi de undă, a adus o contribuție uriașă la această observație. Observațiile au arătat că o furtună acoperă mai multe înălțimi, la o distanță de până la 9000 kilometri.
