Telescopul spațial Hubble a monitorizat planeta roșie timp de câteva ore și a înregistrat detalii frumoase ale munților, câmpiilor, capacelor și noriilor. Posibilitatea de a vedea în detaliu aceste caracteristici ale planetei Marte a apărut din cauza opoziției actuale a planetei, când vecinul nostru planetar se află la cel mai apropiat punct al orbitei sale de pe Pământ.
Deși Marte se rotește aproximativ într-o orbită circulară în jurul Soarelui, este ușor alungită, ceea ce înseamnă că planeta se mișcă periodic mai aproape de Soare și, prin urmare, poate fi ușor mai aproape de Pământ.
Pământul face o revoluție completă în jurul Soarelui în 365 de zile, în timp ce în același timp, anul pe Marte durează până la 687 de zile ale Pământului.
Opoziția are loc o dată la fiecare 26 de luni, dar pe 22 mai cele două planete se vor afla la o distanță de 0.503 unități astronomice sau 46.78 milioane de kilometri una de cealaltă, ceea ce a făcut ca această opoziție să fie cea mai apropiată în ultimii 10 ani. Cea mai apropiată confruntare în istoria omenirii a avut loc în 2003, când Marte era doar 34,65 milioane de mile de la Pământ .
Pe imaginea care rezultă, putem observa câteva trăsături cunoscute, printre care și craterele Hellas Basin, Huygens și Schiaparelli, un crater din regiunea Arabia Terra și capul polar nordic: Desigur, această aliniere cerească oferă o ocazie rară pentru astronomii de pe Pământ. Când Marte este în opoziție, putem vedea că planeta este mai strălucitoare în cerul de noapte când se află în anti-direcția Soarelui. Hubble a folosit această ocazie pentru a vedea întreaga față a planetei Marte, ceea ce ne oferă o idee generală despre emisfera complet luminată.
Pe imaginea care rezultă, putem observa câteva trăsături cunoscute, printre care și craterele Hellas Basin, Huygens și Schiaparelli, un crater din regiunea Arabia Terra și capul polar nordic:
Caracteristicile atmosferei marțiene sunt, de asemenea, evidente. Un instantaneu similar al climei globale poate fi combinat cu observațiile anterioare ale Hubble pentru a înțelege dinamica climei.
Hubble a folosit camera WFC3 cu unghi larg pentru a obține această imagine pe 12 mai.
Deși suntem obișnuiți să vedem caracteristicile suprafeței planetei Marte în rezoluții uluitoare grație orbitelor orbite, cum ar fi Mars Reconnaissance Orbiter și Mars Express, există ceva frumos în observațiile astronomice făcute de pe orbita Pământului de la o distanță de aproape 50 de milioane de mile.
