Luni seara, 30 mai, Marte va veni cât mai aproape de Pământ, începând cu 5 octombrie 2005.
Ultima duminică dimineață (22 mai), Marte a ajuns la opoziție cu Soarele, ceea ce înseamnă că Planeta Roșie, Pământul și Soarele au fost aliniate în linie dreaptă. Dar este de remarcat faptul că acesta nu este cel mai apropiat pasaj al Marte pe Pământ.
Luni seara la ora 21:35 GMT, Marte va fi cât mai aproape posibil de Pământ de la 5 octombrie 2005: 0.50321377 unități astronomice, sau 46, 762, 695 mile (75, 279, 709 kilometri). O unitate astronomică este distanța medie de la Pământ la Soare, care este de 93 milioane de mile sau 150 de milioane de km.
Opoziția și cel mai apropiat pasaj au loc în zile diferite, deoarece orbita Marte are forma unei elipse.
Imaginea arată modul în care Mars va arăta prin telescopul Hubble la momentul apropierii. Aici puteți vedea locul de aterizare al roverului NASA Opportunity în partea estică a Plantei Roșii și cel mai înalt vulcan al sistemului solar Olympus din vest. Valea Mariner, care este mai mare și mai adâncă decât Marele Canion de lângă Pământ, este situată în centru, iar Câmpia Acidaliană întunecată este înaltă în nord, lângă capul polar nordic. Ce puteți vedea cu un telescop amator obișnuit? Mi-e teamă foarte puțin. Puteți vedea un indiciu al unui capac polar și câteva întreruperi. Dacă condițiile sunt perfecte, astronomii amatori vor observa și craterul Olympus, dar este problematică să vedem valea puternică a lui Mariner.
Dacă urmăriți Marte timp de câteva ore, veți putea vedea zonele întunecate care se deplasează în jurul discului, pe măsură ce Marte se rotește puțin mai încet decât Pământul și face o întoarcere completă în 24 de ore, 37 de minute și 23 de secunde.
Uneori se pare că zonele întunecate se mișcă și își schimbă forma. Acest lucru este cauzat, de obicei, de furtuni uriașe de praf care au străbătut suprafața planetei Marte. Recent, astronomul amiral britanic Damian Peach a reconfigurat o serie de imagini vechi ale lui Marte, preluate în anii 1930, 1940 și 1950, folosind tehnici moderne de procesare a imaginilor. Opera lui Pich a arătat detalii uimitoare care nu sunt vizibile pe imaginile originale. Se crede că aceste schimbări sunt rezultatul loviturilor de ploaie ale planetei Marte de-a lungul deceniilor.
