Ca un bully care umblă în jurul locului de joacă și fură bani de la copii mici, galaxia Calea Lactee fură gazul prețios care formează stele din galaxiile pitic din apropiere.
Un nou studiu, realizat de astronomii care folosesc telescopul Telescopul Băncii Verzi (GBT), situat în Virginia și date obținute prin alte telescoape de la sol, arată că galaxiile pitic care se rotesc cel mai aproape de sfera gravitațională a Căii Lactee pierd hidrogenul gazos, care servesc pentru formarea și creșterea galaxiilor.
"Astronomii se întreabă dacă galaxiile spheroidale piticate din apropiere au aceeasi compoziție de materie ca și galaxiile pitic care sunt îndepărtate de noi", a declarat astronomul și cercetătorul principal Christina Speckens, de la Royal Military College, Canada.
Grupul local de galaxii
Galaxia noastră este cel mai mare membru al grupului compact de galaxii. Calea Lactee are un roi de mici galaxii pitic care o înconjoară. Cea mai apropiată de Calea Lactee este un roi de galaxii sferoidale pitice, despre care se crede că sunt veșmintele vechi de pâine de la evoluția timpurie a galaxiei noastre. Galaxiile pitic în formă neregulată, care nu au legătură cu gravitatea noastră cu galaxia și care se crede a fi noi în vecinătatea galactică, se află puțin mai departe. Așa cum se precizează într-un articol publicat în ediția curentă a Astrophysical Journal Letters, echipa Speckens a stabilit o limită bine definită pentru hidrogenul neutru care formează stele, care ar trebui să fie cuprins în galaxiile pitice înconjurătoare.
Galaxiile NGC 184 și NGC 147
"Am descoperit că există un decalaj clar - un punct în apropierea galaxiei noastre, unde galaxiile pitic sunt complet lipsite de urme de hidrogen atomic neutru", spune Speckens într-un comunicat de presă al Observatorului Național pentru Radio Astronomie (NRAO).
Se pare că, la o distanță de 1000 de ani lumină de la marginea exterioară a galaxiei noastre, galaxiile spheroidale pitic sunt destul de rare, dar galaxiile piticate care se află peste 1000 de ani lumină de formă neregulată "prosperă".
În galaxiile situate la mai puțin de 1000 de ani-lumină de la noi, hidrogenul neutru își părăsește centrul și se îndreaptă spre Calea Lactee, oprindu-se astfel procesul de formare a stelelor în aceste galaxii pitic. Cu toate acestea, în galaxiile situate la o distanță de peste 1000 de ani-lumină, hidrogenul neutru rămâne în limitele lor, fiind un carburant pentru formarea de noi stele.
