Camera telescopului gigant Magellan prezintă galaxia pitic Phoenix II. Stelele sale slabe sunt greu de văzut printre obiectele Calea Lactee.
Galaxiile pitic ultra-slabe sunt cele mai mici structuri dominate de materia întunecată și sistemele de stele cele mai puțin îmbogățite chimic din Univers. Cu toate acestea, este important să le respectăm pentru a înțelege natura materiei întunecate și procesul de formare galactică. Ele formează majoritatea galaxiilor universului, iar construcțiile pitic în jurul Calei Lactee vă permit să verificați scenariile de formare a propriei noastre galaxii.
Acum aproximativ 60 de galaxii pitic sunt asociate cu Calea Lactee la o distanță mai mică de 1 milion de ani lumină. Cea mai apropiată este galaxia Andromeda, situată la o distanță de 2,5 milioane de ani lumină. În ultimii ani am reușit să găsim o mulțime de noi galaxii prin satelit ale Calea Lactee, dar unele dintre ele păreau îndoielnice, așa că au trecut prin teste suplimentare cu instrumente mai sensibile. Cu ajutorul Telescopului Giant Magellan, oamenii de știință au putut face fotografii cu patru galaxii pitic din apropiere, care s-au dovedit a fi de 16 ori mai slabe decât măsurătorile anterioare. Imaginile arată noi stele și alte obiecte, inclusiv structuri extinse care permit cercetătorilor să reconsidere parametrii cheie ai acestor galaxii.
Unul dintre pitici, Sagetatorul II, cu o masă de gaz de 1300 de soluri, pare neobișnuit, pentru că și pentru o galaxie pitice dimensiunea sa este prea mică. Poate că avem un cluster globular extins cu stele strălucitoare. Galaxia pitică cea mai lungă este acum considerată Grilă 2, iar Tukana-3 poate fi asociată cu fluxul de material care intră în Calea Lactee. Noua analiză nu a reușit să măsoare gazul în obiecte, dar oamenii de știință au stabilit o nouă limită, care va ajuta la realizarea unui recensământ actualizat al familiei de galaxii din jurul Calei Lactee.
