Galaxia mică a fost găsită la periferia Calei Lactee, iar astronomii se întreabă acum cât de multe galaxii similare se ascund în grotele intergalactice.
Folosind camera de supraveghere a aparatului foto-sonor al telescopului spațial Hubble, echipa rusă de cercetători a reușit să determine galaxia pitic KKs3, situată la aproximativ 7 milioane de ani lumină de la Pământ în direcția constelației Southern Hydra.
Având o singură masă de zece mii de galaxie, această mică galaxie nu are formațiuni familiare, cum ar fi brațele spirale, dar descoperirea ei a făcut comunitatea astronomică să se gândească la cât de multe alte galaxii pitic rămân nedescoperite.
Galaxiile pitic sunt obiecte fascinante, deoarece sunt lipsite de gaz și praf, necesare pentru formarea de noi stele. Astfel, galaxiile pitic sunt atât de vechi încât studiul stelelor lor este asemănător cu săpăturile arheologice cosmice. Sunt atât de bătrâne încât stelele lor sunt foarte slabe, făcând dificilă detectarea galaxiilor pitic.
Imaginea colorată a galaxiei pitic KKs3
Acești pitici se află, de obicei, în orbita galaxiilor mari (de exemplu, galaxiile Calea Lactee și Andromeda au mai mulți sateliți asemănători), iar gazul lor de formare a stelelor, crede oamenii de știință, a fost furat de vecini mai masivi ai galaxiilor. Dar KKs3 nu este în imediata apropiere a altei galaxii. Aceasta este o galaxie pitică complet izolată și este atât de rar încât au fost descoperite două obiecte similare: KKs3 și KKR 25 în 1999. Se crede că galaxiile pitic individuale au evoluat diferit decât rudele lor mai masive. Dincolo de orice interferență gravitațională, galaxiile pitic izolate și-au păstrat gazele care formează stele, dar ele au fost toate absorbite la începutul formării de stele. Fără a elibera un nou gaz interstelar, astronomii ar trebui să scaneze spațiul intergalactic foarte atent pentru a nu-i pierde. Acesta este motivul principal pentru care Hubble nu a detectat nicio galaxie pitic în afara grupului local.
"Găsirea unor obiecte ca Kks3 este o treabă foarte dificilă, chiar și cu ajutorul unui observator cum ar fi telescopul spațial Hubble, dar datorită perseverenței, umplem încet harta galactică a zonei locale, care, după cum se dovedește, nu este atât de goală", a spus Dmitri Makarov , specialist al Observatorului Special de Astrofizică din Karachay-Cherkessia, Rusia.
Echipa va continua să caute galaxii pitic mai apropiate datorită datelor furnizate de telescopul spațial Hubble, dar sarcina va fi mai ușoară când vor fi construite următoarea generație de telescoape cum ar fi Telescopul spațial James Webb (JWST) și Telescopul european extrem de mare (E-ELT).
