Cerul este foarte mare. Cum vom căuta asteroizi, mai ales cei care ar putea amenința Pământul?
Într-un moment în care există numeroase programe dedicate căutării asteroizilor -LINEAR, NEOWISE, Pan-STARRS, NEAT, Proiect Spacewatch, Catalina Sky Survey și altele, se confruntă cu trei dificultăți majore. Prima este limitarea telescoapelor. Al doilea este permisiunile; asteroizii sunt foarte mici și greu de văzut. Și, în final, al treilea este dificil să se prevadă în ce direcție un asteroid poate merge.
Majoritatea asteroizilor care se apropie de Pământ provin din principala curea de asteroizi, care se află între Marte și Jupiter. În legătură cu steaua de fundal, aceste obiecte mici se mișcă foarte repede.
A fost o adevărată provocare și, în afară de supercomputer, nimeni altcineva nu putea să efectueze calculul tuturor traiectoriilor posibile din mai multe imagini limitate. Dar un grup de oameni de stiinta sustine ca ar fi rezolvat problema cu computerele de birou de inalta performanta, pur si simplu pentru ca tehnologia sa imbunatatit.
Într-un articol publicat pe Arxiv și adoptat în Jurnalul Astrofizic, trei astronomi descriu o tehnică în care ei iau o grămadă de expuneri la ceruri scurte și apoi le "schimbă" digital, astfel încât imaginile în combinație să arate trupe de la stele și asteroizi într- punctul. Ei susțin că acest lucru va ajuta la găsirea asteroizilor care sunt de 10 ori mai slabi decât cei pe care îi vedem cu telescoape obișnuite.
Astronomii au analizat testul în aprilie 2013 utilizând două nopți (sau seturi de date) de la 126 la 130 imagini și au procesat informații utilizând un computer desktop timp de 50 de zile. Telescopul a fost mic - WIYN 0, 9 cu un observator pe Keith Peak din Arizona - dar astronomii speră să folosească un telescop de patru metri în Chile pentru următoarea etapă dacă vor primi aprobarea.
"Cu un telescop mai mic, va dura mai mult timp", spune un cercetător de la Universitatea din Hawaii și autorul principal, Aren Heinze, după ce a apărat o teză de doctorat. "Cu un telescop mare, putem face o scurtă expunere pe fiecare parte a cerului și acoperim aceeași parte a zgârie-nori cu o mai mare sensibilitate într-o perioadă scurtă de timp".
Astronomii spun că ideea lor poate depăși limitarea cheie a căutării asteroidului obișnuit: în timpul expunerii, încercând să găsească asteroizi slabi, mișcarea și aspectul lor slab pot face ca obiectele să se estompeze în fundal. Cu toate acestea, cercetarea într-un stadiu incipient și va dura ceva timp pentru a afla cât de eficientă este noua tehnică în comparație cu cea veche.
