Dungile roșii neobișnuite în formă de arc intersectează luna de saturnă acoperită cu gheață din Tefia, care pictează un peisaj spațios fără viață. Aceste linii curbe înguste pe suprafața lunii sunt de câteva mile lățime (sau kilometri, dacă doriți) și câteva sute de mile (sau kilometri din nou) în lungime.
Misiunea navei Cassini pe orbita lui Saturn se desfășoară de mai bine de 10 ani. Mulți au crezut că au văzut deja toate curiozitățile asociate cu gigantul gazos înconjurat de inele și sistemul său de fantezie. Dar noile date pe care sonda le-a transmis au re-agitat interesul public. De data aceasta, luna acoperită de gheață, Tethys, și-a arătat dansurile misterioase.
În timpul zborului din aprilie, Cassini a făcut fotografii ale acestei luni înghețate de 660 de mile în diametru (1060 km), utilizând filtre transparente, verzi, infraroșii și ultraviolete. Și, după ce au procesat fotografiile, oamenii de știință au descoperit o altă enigmă - dungi roșii lungi sau arce care se întindea pe întreaga suprafață a planetei.
Trebuie spus că petele roșii au fost găsite deja în imaginile lunii mai devreme, în perioada anterioară. Cu toate acestea, în acel moment, unghiul dintre sistemul de satelit, Soare și sonda era departe de a fi ideal. De aceea, când vara a început în emisfera nordică a Saturnului (în ultimii câțiva ani terestre), dungile situate în emisfera nordică a Tethys au fost de asemenea vizibile și au capturat lentilele camerelor Cassini. La prima vedere, aceste trupe ciudate sunt destul de tinere pe scara geologică a educației. Un om de stiinta care lucreaza la proiectul Cassini, Paul Schenk de la Institutul Luna si Planeta din Houston, Texas, a declarat pentru NASA un nou comunicat de presa: "Arcele rosii ne-au lovit cu adevarat, este uimitor cat de luminosi si expresivi sunt ei".
Specialistul în prelucrarea imaginilor de la grupul Cassini, Paul Helfenstein (Paul Helfenstein) de la Universitatea Cornell, Ithaca, New York, adaugă: "Dungile roșii trebuie să fie o formație geologică tânără, deoarece se suprapun adesea cu craterele vechi. Cu toate acestea, nu putem numi vârsta lor în ani. Dar dacă dungile sunt un strat subțire, un fel de "furnir" format pe solul înghețat, atunci în condițiile spațiului cosmic ar trebui să dispară destul de repede de pe suprafața Tethys.
Dungi roșii au fost găsite și pe suprafața unui alt obiect - satelitul lui Jupiter din Europa. Se presupune că sub suprafața înghețată a Europei se află un ocean adevărat de apă. Se crede că benzile din Europa sunt colorate cu soluții apoase de săruri amestecate cu substanțe cum ar fi sulfatul de magneziu sau acidul sulfuric. Aceste reacții chimice sunt considerate a fi provocate de o interacțiune complexă între oceanul subteran lichid și posibilele schimbări tectonice ale crustei de gheață din Europa. Acest lucru a condus la ipoteze despre posibilitatea circulației substanțelor nutritive de pe suprafața gheții spre oceanul de dedesubt. Aceasta, probabil, susține biosfera extraterestră a acestei luni. Într-o astfel de etapă timpurie de cercetare, este dificil de spus dacă arcurile roșii sunt legate de crăpăturile de pe suprafața lunii și ce procese chimice le-au determinat să apară. Dar oamenii de știință care conduc misiunea Cassini speră că următorul zbor al vehiculului le va oferi șansa de a lua în considerare educația ciudată în detaliu.
"Vom examina mai îndeaproape unul dintre arcurile roșii de pe Tethys în noiembrie. Și încercați să determinați sursa și compoziția acestor formațiuni neobișnuite ", a declarat Linda Spiker, (Linda Spilker), angajat al Laboratorului de Propulsie Jet (NASA) din Pasadena, California.
