Piatra spațială care a stricat dominația dinozaurilor poate că a trecut mai adânc pe planetă decât am crezut.
După ce au analizat craterul din impactul care a pus capăt existenței dinozaurilor, oamenii de știință cred acum că un obiect care se prăbușește pe planetă ar fi putut trece prin crusta pământului. Acest lucru este evidențiat de un nou studiu.
Această descoperire poate pune în lumină modul în care consecințele ar putea schimba fața planetei și cum aceste coliziuni pot genera noi habitate pentru viață.
Asteroizii și cometă uneori se prăbușesc în Pământ. Cu toate acestea, schimbările de pe suprafața planetei se datorează în mare parte eroziunii cauzate de ploaie și vânt, precum și de "tectonica plăcilor care creează munți și șanțuri oceanice", a declarat co-autorul studiului Sean Gulik, geofizician marine la Universitatea din Texas, Austin .
În schimb, pe alte planete stâncoase ale sistemului solar , eroziunea și tectonica plăcilor, de regulă, au un efect redus (dacă o astfel de influență există deloc) pe suprafața planetei. "Factorul cheie al schimbării lor este atacul constant al spațiului", a spus Gulik.
Oamenii de știință din noul studiu au analizat trăsăturile terestre pentru a afla mai multe despre efectele expunerii găsite în alte obiecte ale sistemului solar. În centrele lor, craterele mari au uneori inele de dealuri stâncoase. Majoritatea acestor "inele de vârf" există pe corpuri stâncoase extraterestre, precum Luna sau Venus, ceea ce complică procesul de analiză detaliată a acestor structuri și de înțelegere a originii acestora. Pentru a afla mai multe despre inelele de vârf, oamenii de știință au investigat un crater uriaș de pe Pământ , care este de peste 180 de kilometri și situat în apropierea orașului Chicxulub pe peninsula mexicană Yucatan. Acest crater a fost format ca urmare a unei căderi epice a unui obiect de aproximativ 10 km și se crede că a întrerupt existența dinozaurilor cu 65 de milioane de ani în urmă.
Cercetătorii s-au concentrat asupra acestui crater, deoarece numai el are un inel de vârf intact pe planetă. În schimb, craterele terestre mai mari (Sandbury în Canada sau Vredefort în Africa de Sud) sunt "foarte erodate - nici unul nu are inele de vârf", a spus Gulik. - "Pe de altă parte, inelul de vârf Chiksuluba păstrat complet".
Structurile pe care oamenii de știință doreau să le exploreze erau sub apă timp de 60 de metri (18 m) în Golful Mexic. Pentru a colecta probele, oamenii de știință au ajuns în locul primăverii din 2016 în "nava de coborâre", care a instalat suporturile pe fundul mării și a coborât barca în apă pentru aproximativ 15 metri. Apoi, nava de lansare a coborât burghiele și "a forat craterul timp de două luni la o adâncime de 1335 de metri sub fundul mării", a spus Gulik. (Tragerea cu barca ajută la evitarea undelor care pot rupe nava și a rigidiza echipamentul).
În probele inelului de vârf, au găsit granit, care a fost îngropat profund acum 500 de milioane de ani. "Aceste pietre s-au ridicat pe suprafața Pământului în primele câteva minute după impact", a spus Gulik. "Vorbește despre un șoc mare de lovitură". După coliziune, "terenul se comporta ca un fluid care se mișcă încet", spune Gulik. "Un asteroid stâncos a creat o gaură, probabil cu o grosime în crusta pământului - aproape 30 km (18 mile) și 80-100 km (50-62 mile) lățime".
Și așa cum se comportă lichidul, pământul a început să curgă rapid pentru a umple gaura. Aceasta înseamnă că laturile craterului ar trebui să se prăbușească spre interior.
"În același timp, centrul acestei gauri începe să ajungă în partea de sus. De exemplu, dacă aruncați o piatră într-un râu, veți observa cum se ridică o picătură în mijloc ", a spus Gulik. "Centrul ar fi crescut până la 15 km (9 mile) de suprafața pământului, apoi a devenit instabil gravitației și sa prăbușit".
Ca urmare, procesul se termină cu formarea unui inel de munți sau inele de vârf.
Rezultatele cercetării susțin una dintre cele două ipoteze principale care descriu formarea inelelor de vârf. Primul presupune că inelele de vârf apar mai aproape de suprafață. După cum arată impactul, se formează un vârf în mijlocul craterului, iar partea sa cea mai mare se topește, determinând dispersarea materialului de-a lungul inelului de vârf. Cea de-a doua ipoteză sugerează că inelele de vârf sunt formate din cauza unei lovituri adânci a țintei, care, de data aceasta, se prăbușește.
"Se pare că modelele bazate pe origini mai profunde au câștigat dreptul de prioritate", a spus Gulik. "Constatările se bazează pe ceea ce știm ca modele de modelare hidraulică folosite pentru a simula bombe nucleare. Aceste modele imită un asteroid care atinge ținta cu o viteză de 20 km pe secundă (44740 mile pe oră), ceea ce poate cauza scurgerea crustei. " Cercetătorii au remarcat că rocile din inele de vârf "și-au schimbat radical drumul când au fost lovite", a spus Gulik. "Ei ajung la o densitate mai mică și la o porozitate de 1-2% până la 10%."
Aceste schimbări pot fi cruciale pentru evoluția vieții pe Pământ și, eventual, pe alte planete. "Când obțineți pietre cu un spațiu de pori mai mare cu 10%, viața microbiană care trăiește sub suprafață poate găsi habitate noi deja la suprafață", a spus Gulik. "Vom explora ecosistemele pentru a vedea dacă putem începe să lucrăm cu cratere".
