Cercetătorii consideră că cei doi cratere uriașe subterane îngropate sub partea centrală a Australiei sunt cicatricile celui mai mare și mai puternic impact al unui asteroid găsit pe Pământ. Se pare că a fost cauzată de un asteroid masiv care sa împărțit în jumătate și a lovit Pământul cu o lovitură dublă incredibil de puternică.
Situat la o adâncime de 30 kilometri (19 mile) în stâncă, care are o vechime de aproximativ 300-600 de milioane de ani, craterul dublu este îngropat sub multe straturi de procese geologice, dar și-a lăsat încă amprenta în scoarța pământului. Acesta acoperă o zonă vastă de 400 de kilometri (250 de mile) lățime în bazinul Warburton din Australia Centrală.
"Două asteroizi ar fi trebuit să fie mai mult de 10 kilometri," a spus Andrew Glikson de la Școala australiană a Universității Naționale de Arheologie și Antropologie.
Comparativ cu celebrul crater Chiccoolub de pe Peninsula Yucatan din Mexic, care se crede a fi responsabil pentru dispariția dinozaurilor acum 66 de milioane de ani, acest crater de impact este pur și simplu uriaș. Craterul Chicxulub are un diametru de 180 de kilometri și a fost cauzat de un singur asteroid de 10 kilometri în diametru. Zona de impact din bazinul Warburton este de două ori mai mare. Descoperirea a avut loc atunci când un proiect geotermologic de cercetare a luat mostre de rocă din Australia de Sud și Teritoriul de Nord, care sa transformat în sticlă, ceea ce reprezintă un semn al unei lovituri puternice. Dar numai un studiu repetat realizat de echipa Glixon a făcut posibilă realizarea gradului de influență.
Modelarea magnetică a crustei pământului în această regiune a arătat o umflatură bogată în fier și magneziu. Aceste proeminențe, provenind din mantaua Pământului (un strat gros de piatră care separă miezul de crustă), sunt vânătăi antice pe Pământ, lăsate ca urmare a unui efect catastrofal.
Deși dovezile unei influențe extraordinare sunt evidente, rămân unele secrete.
Ca urmare a expunerii la Chicxulub, o cantitate imensă de gunoi a fost eliberată în atmosferă și a măturat întregul glob, acoperind suprafața cu un strat de sediment. Pietrele care au o vechime de 66 de milioane de ani conțin acest material.
Dar nu există semne de precipitații în roci, a căror vârstă corespunde la 300 de milioane de ani. În plus, cercetătorii nu au găsit semne de dispariție a faunei din acea perioadă.
"Avem suspiciuni că coliziunea a avut loc cu mult mai mult de 300 de milioane de ani în urmă", a adăugat Glikson.
