Oamenii de știință au descoperit elemente radioactive produse de stele relativ apropiate care au explodat cu câțiva milioane de ani în urmă, ceea ce ridică întrebări cu privire la efectele anterioare ale radiațiilor cosmice emise de supernove pe climatul Pământului.
Dovada este în probele care au fost ridicate din partea de jos a oceanelor Pacificului, Oceanului Atlantic și Oceanului Indian. Toate probele conțin un izotop radioactiv de fier, cunoscut sub numele de fier-60, care este produs în nucleele stelelor mari și în supernove, care explodează în stele.
Particulele au fost transportate cu praf interstelar pe Pamant intre 1, 7 milioane si 3, 2 milioane de ani in urma, potrivit datelor dintr-un articol publicat in Nature in aceasta saptamana.
Cea de-a doua analiză, publicată și în Nature, tratează fierul radioactiv 60 din două explozii, primul a avut loc acum 2, 3 milioane de ani în urmă, iar al doilea a avut loc acum aproximativ 1, 5 milioane de ani.
Stelele explozive, ale căror mase erau de aproximativ 9, 2 și 8, de 8 ori mai mari decât masa a Soarelui, se aflau la o distanță de aproximativ 300 de ani-lumină de la noi într-un moment suficient de apropiat explozii au fost vizibile pe Pamant in timpul zilei. "Am arătat că fierul-60 trebuie să provină din spațiul cosmic, nu poate proveni din sistemul solar", a declarat Anton Wallner, cercetător principal la Departamentul de Fizică Nucleară al Universității Naționale Australiene, în e-mailul său către Discovery News.
Wallner și colegii săi au fost de asemenea capabili să afle când fierul-60 a fost precipitat, arătând că în apropiere s-au produs mai multe explozii de supernovă .
"Acesta nu este singurul caz din ultimii 10 milioane de ani sau cam asa ceva, poate exista o serie de supernove", a spus Wallner.
Timpul exploziilor supernovei coincide cu timpul când Pământul s-a răcit, trecând dintr-o perioadă cunoscută sub numele de Pliocenă într-o perioadă cunoscută ca pleistocenul.
"Acum avem o imagine consistentă și coerentă a ceea ce sa întâmplat în jurul sistemului solar în ultimii 20 de milioane de ani și știm cât de aproape sunt aceste supernove. Acum putem afla dacă s-au produs efecte biologice", a scris astronomul Deiter Breitschwerdt de la Institutul de Tehnologie din Berlin, într-un e-mail de descoperire. Exploziile de la Supernova ar produce raze cosmice care, deși puțin probabil să fie suficient de puternice pentru a ucide viața de pe Pământ, ar putea provoca tot mai mult noroi, fulgere și alte schimbări în climatul Pământului.
"Nu stim daca exista o legatura intre activitatea supernovului si temperatura mai scazuta pe Pamant la acea vreme", o schimbare care ar fi putut fi una dintre conditiile care au condus la evolutia umana, a scris astronomul si fizicianul Adrain Melott de la Universitatea din Kansas articol în natură.
"Cercetările noi vor dezvălui ... o înțelegere mai profundă a ceea ce s-ar fi putut întâmpla pe Pământ în ultimii 10 milioane de ani, ca rezultat al focurilor de artificii din apropiere", a spus Melott.
