Telescopul spațial Hubble a descoperit un pitic alb, absorbi o cometă uriașă, împrăștiind rămășițele sale în întreaga sa atmosferă.
Cosmos este un loc dur și nu foarte ospitalier, în special pentru comete. Compuse din stânci pietroase și diverse substanțe volatile (apă și gheață), acești turiști interplanetari se formează în procesul de origine a sistemelor stelare și pot călători de miliarde de ani în jurul stelelor părinților în starea inițială. Dar, din cauza unui eveniment imprevizibil, o stea care trece poate rupe centura Kuiper originală sau norul Oort , iar aceste corpuri înghețate cad în locul morții lor.
Și pentru o cometă uriașă în orbită de un pitic alb, de 170 de ani lumină de la noi, această doom a venit în modul cel mai dramatic.
În acel moment, determinat de compoziția chimică a piticii albi, astronomii au profitat de Hubble și au observat ceva special în obiectul WD 1425 + 540. Steaua este situată în constelația Bootes, iar atmosfera poluată este formată din carbon, oxigen, sulf și, destul de ciudat, azot. O analiză spectroscopică a luminii stelare a unui pitic alb a demonstrat că o cometă masivă, a cărei compoziție chimică seamănă cu cometa lui Halley , trebuia să treacă prin evenimente distructive de maree de la starul părinte, făcându-l să se rupă în bucăți și să răspândească resturile în atmosferă. Dar cometa a fost mai mare decât Halley de 100.000 de ori, și aparent a transportat de două ori mai multă apă.
Deși înainte de a exista pitici albi asemănători, rupeau asteroizii și planete, dar aceasta este specială. Într-adevăr, pentru prima dată, azotul a fost văzut în gunoiul comet.
"Azotul este un element foarte important pentru viata", spune Siyu Hugh de la Observatorul European Sudic din Germania. "Și acest obiect particular este mai bogat în azot decât orice alt obiect observabil din sistemul solar".
Piticii albi sunt rămășițe ale stelelor ca Soarele. Steaua noastră, în 4-5 miliarde de ani, va evacua hidrogenul din nucleu și va începe să se topească în elemente grele. Acest lucru se va transforma într-un gigant roșu de dimensiuni mari și va absorbi Mercur, Venus și eventual Pământ. Vânturile stelare vor distruge straturile exterioare unul altuia, creând o nebuloasă planetară vastă. Și în centrul său se va ascunde o bucată mică și luminată de substanță degenerată, numită pitic alb. Dimensiunea sa este de 200.000 de ori mai mare decât planeta noastră. Piticul alb al Soarelui va fi prea mic, dar are o densitate incredibil de mare. Prin urmare, dacă o cometă sau un asteroid trece, forțele distructive de maree vor afecta obiectul, lăsând semnul său sub forma unui remorcher. Și faptul că cometele intră activ în atmosfera lui WD 1425 + 540 sugerează că sistemul stelar are caracteristicile centurii Kuiper, care a supraviețuit stadiului gigantic roșu al stelei.
Prin urmare, observând piticii albi, par să privim în viitorul nostru, și anume, ce va arăta sistemul după moartea Soarelui.
