Aceste zile, dacă privim spre vest, imediat după apusul soarelui, veți vedea o stea strălucitoare, care va apărea mai întâi pe cer. Dar nu va fi chiar o stea, este planeta noastră vecină Venus. Acoperita cu un strat dens de nori, Venus reflecta nu numai o cantitate mare de lumina soarelui, ci isi ascunde si suprafata de observatii.
Dar prin norii lui Venus pot pătrunde cu ușurință radarul, care a fost folosit pe nave spațiale NASA Magellan în anii 1990, precum și pe aparatul Pioneer și nava spațială sovietică Venus în anii 80. Aceste misiuni au furnizat hărți incredibil de detaliate ale suprafeței lui Venus, dar nu au putut urmări schimbările în suprafață care au apărut fie brusc, fie într-o perioadă scurtă de timp. Aceste schimbări ar putea indica procesele geologice și meteorologice ale planetei.
O imagine a Muntelui Maxwell, cea mai înaltă zonă montană a Venusului, luată de radarul Arecibo / BBT în 2012.
Din fericire, grație capabilităților moderne ale unor observatoare radare puternice bazate pe sol, oamenii de știință au reușit să creeze o hartă globală a lui Venus chiar aici pe Pământ. Imaginea de mai sus a fost luată cu un radar instalat la Observatorul Arecibo din Puerto Rico, precum și cu telescopul parabolic de 100 de metri al Observatorului Național de Radio Astronomie instalat în Virginia de Vest. Observații similare au fost făcute în 1988, 1999, 2001, și cel mai recent în 2012. Compararea acestor studii contribuie la luminarea oricărei activități de pe suprafața planetei Venus. "Această lucrare minuțioasă de comparare a imaginilor radar este necesară pentru a găsi dovezi ale schimbărilor la suprafață", a spus Bruce Campbell, un coleg senior la Centrul pentru Studiul Pământului și Cercetare Planetară la Muzeul Instituției Smithsonian. "Între timp, o comparație a acestor imagini cu cele obținute anterior ne oferă o idee despre procesele care apar pe suprafață".
Venus pare să aibă o suprafață relativ tânără, precum și un teren deluros cu puțină activitate tectonică. Deși nu se știe încă dacă au loc acum procese geologice, există câteva vulcani pe care oamenii de știință cred că le-au activat în ultimii câțiva milioane de ani.
