Ieșiți din luminile orașului, ridicați-vă ochii spre cerul de noapte și admirați dungile strălucitoare și tulbure de stele care alcătuiesc galaxia Calea Lactee. Trăim într-un loc frumos și pe scară largă, care ascunde multe secrete. De exemplu, de zeci de ani, astronomii încearcă să identifice greutatea galaxiei, dar estimările variază de la 700 miliarde la 2 trilioane. ori masa solară.
Cântărirea unei galaxii este un proces extrem de complicat, mai ales dacă locuiți pe teritoriul său. Este ca și cum ar fi trebuit să efectuați un recensământ al populației țării, dar Internetul a fost luat de la dvs. și interzis să părăsească limitele orașului. Nu putem să folosim scalele spațioase gigantice și să facem totul în mod vechi.
Problema pare, de asemenea, că o mare parte a masei galactice rămâne invizibilă. Substanța misterioasă, care nu emite lumină și se numește materie întunecată, ocupă aproximativ 85% din Calea Lactee. Prin urmare, numărarea obișnuită a stelelor nu va duce nicăieri. Cercetătorii trebuie să se concentreze pe orbita unui obiect cunoscut. Metoda se bazează pe ecuațiile gravitației, derivate acum mai bine de 300 de ani de Isaac Newton. Ei spun că viteza și distanța la care un corp mai mic se rotește în jurul unei mari este legată de masa unui obiect mare.
Adică, trebuie să vă uitați la mici galaxii satelit la distanță de sute de mii de ani lumină care se rotesc în jurul Calei Lactee. Dar chiar și aici, lucrurile nu sunt atât de simple, deoarece orbitele unor astfel de galaxii se întind de miliarde de ani. Din acest motiv, cercetătorii au decis să recurgă la o nouă metodă care utilizează simulări de supercomputere ale universurilor virtuale care pot reproduce multe aspecte ale cosmosului nostru. Aproximativ 90.000 dintre aceste galaxii de satelit simulate au fost apoi comparate cu date din 9 galaxii reale orbitale ale noastre. Alegerea a căzut pe cei ale căror proprietăți orbitale corespundeau cel mai mult cu adevăratele galaxii satelit și au studiat masa simulată.
Acest lucru ne-a permis să obținem o estimare a masei Calea Lactee la 960 miliarde de ori mai mare decât soarele. Avem un rezultat excelent, dar oamenii de știință cred că se poate obține o precizie mai mare. Satelitul Gaia de la ESA, care a oferit recent măsurători bune ale proprietăților orbitale ale 30 de galaxii pitic slab, va ajuta.
Cunoașterea masei galactice va fi utilă pentru mulți oameni de știință. Astronomii ar putea calcula mai bine orbitele galaxiilor prin satelit, deoarece depind de masa Calei Lactee. Mai greu au mai mulți sateliți. Până acum, în jurul galaxiei noastre, am observat 50 de vecini rotativi. De asemenea, greutatea adevărată vă va spune exact ce parte cade pe materia întunecată.
