Săptămâna aceasta telescopul spațial Hubble își sărbătorește cea de-a 25-a aniversare, iar portalul V-kosmose.com a decis să publice o selecție a celor mai uimitoare fapte despre observatorul orbital.
Telescopul a pornit la bordul navetei spațiale Discovery pe 24 aprilie 1990, îndeplinind visul multor astronomi care încercau să plaseze un observator astronomic deasupra nivelului de estompare cauzat de influența atmosferei Pământului.
Inițial, se părea că misiunea Hubble va fi terminată înainte de a începe. La scurt timp după ce au intrat în orbită, inginerii au descoperit că oglinda telescopică principală de 94 inci are un defect de fabricație care estompează imaginea.
În 1993, NASA a trimis o misiune fără precedent în spațiu pentru a echipa Hubble cu optică corectivă. Curând după aceea, telescopul spațial a lovit astronomii făcând fotografii despre căderea cometei pe Jupiter.
În următorii 15 ani, astronauții au efectuat încă patru misiuni de servire, instalând noi camere și unelte, înlocuind electronice vechi și computere. Între timp, reparațiile și upgrade-urile au fost plătite: Hubble a măsurat cât de rapid sa extins universul, a descoperit cum se dezvoltă galaxiile și a studiat gazul care se află între galaxii. Multe dintre descoperirile lui Hubble au avut loc în zonele de astronomie, care nu existau chiar în momentul lansării telescopului spațial. De exemplu, explorarea planetelor în afara sistemului solar și descoperirea forței anti-gravitaționale inexplicabile, cunoscută sub numele de "materie întunecată".
NASA se străduiește să-l mențină pe Hubble să lucreze, cel puțin până în 2020, astfel încât opera sa să se intersecteze cu succesorul său: telescopul spațial James Webb, programat să se lanseze în octombrie 2018, și primele observații în 2019.
În prezent, NASA ia în considerare o propunere a oamenilor de știință cu privire la modul în care să-și petreacă în mod corespunzător ultimii ani de activitate a lui Hubble. Un astfel de proiect este utilizarea de lentile naturale în spațiu pentru a privi mai adânc în trecut. Aceste așa-numite "lentile gravitaționale" apar atunci când grupuri masive de galaxii distorsionează lumina care provine de la obiectele din spatele lor.
Pe lângă studierea galaxiilor timpurii și slabe din univers, studiul va ajuta astrofizicii să creeze o hartă a materiei întunecate care să nu poată fi detectată vizual. Totuși, materia întunecată lasă o marcă gravitațională pe materia vizibilă, iar datorită ei putem observa lentilele gravitaționale.
