În timpul orbitei timp de 25 de ani, Telescopul spațial Hubble a durat aproximativ o mie de fotografii, dar faimoasa imagine a galaxiei din câmpul Ultra-Deep (o imagine a unei mici regiuni de spațiu compusă din date din Telescopul spațial Hubble din 24 septembrie 2003 anul 16 ianuarie 2004) se deosebeste de restul.
Imaginea a fost luată în timpul unei observații de două luni a unei mici părți a cerului din constelația Pec. Astronomii au ales în mod special această regiune relativ fără stele.
Dar sa dovedit că această secțiune a cerului este plină de 10.000 de galaxii, provocând teoria formării galaxiilor în primele zile ale universului. Imaginea a fost ulterior completată cu fotografii și mai detaliate făcute de noile camere de lumină cu infraroșu și lumină vizibilă, care au făcut posibilă vizualizarea galaxiilor formate la 1 miliard de ani de la Big Bang.
"Imaginea câmpului Ultra-Deep schimbă într-adevăr înțelegerea noastră a istoriei universului", a declarat astronomul Jennifer Lotz de la Institutul de Cercetări Telescopice Spațiale din Baltimore, la o reuniune recentă a Societății Astronomice Americane.
Cu toate acestea, în plus față de aceste galaxii, fundalul imaginii rămâne întunecat, dar nu pentru că nu există nimic acolo, doar lumina emisă de obiecte mai îndepărtate rămâne inaccesibil echipamentului Hubble.
Telescopul spațial James Webb prin ochii unui artist
Această lucrare va fi continuată de succesorul lui Hubble cu Telescopul spațial James Webb sau cu Telescopul spațial JWST (James Webb Space Telescope), programat să se lanseze în octombrie 2018. JWST diferă de alte telescoape cu infraroșu, cum ar fi telescopul spațial NASA Spitzer și observatorul spațial european Herschel, dimensiunea oglinzii sale principale, a cărei suprafață permite colectarea mai multor fotoni de lumină.
Oglinda de 7, 9 picioare a telescopului Hubble a fost o adevărată artă când a fost proiectată și construită la sfârșitul anilor 1970. Oglinda telescopului Spitzer este de 2,75 metri. Cu toate acestea, oglinda telescopului lui James Webb este uimitoare: 21 de picioare! Pentru ao porni, segmentele de oglindă hexagonale vor fi pliate ca și origami.
Capacitatea de a vedea primele obiecte care emit lumina care au apărut imediat după Big Bang este una din sutele de studii concepute pentru JWST.
Lumina infraroșie, pe care ochiul uman nu o poate vedea, dar pe care o percepem ca o căldură, deschide ușa pentru observarea directă a starilor tinere și pentru dezvoltarea exoplanetăților.
"JWST va contribui la o contribuție imensă", a declarat astronomul Rupali Chandar de la Universitatea din Toledo la un simpozion în această săptămână din Baltimore. Bazându-se pe datele Hubble, Chandar sugerează că diferența dintre grupurile de stele globulare vechi și grupurile tinere deschise se datorează doar evoluției lor, și nu naturii lor.
"Hubble ne-a arătat că această dihotomie într-adevăr nu există", a spus Chandar, adăugând că JWST poate vedea nu numai clustere galactice relativ apropiate, ci și cele care au apărut atunci când universul era în fază incipientă.
Astronomii vor folosi telescopul James Webb pentru a studia chimicalele din atmosfera planetelor situate în afara sistemului solar.
Pe lângă telescoapele Hubble și Kepler, JWST este capabil să vadă planetele care trec în fața stelelor-mamă. În timpul acestor tranzituri, lumina stelelor trece prin atmosfera unei exoplanetă. Dacă se întâmplă acest lucru, lumina care ajunge în cele din urmă pe Pământ va conține amprentele chimice ale oricărui gaz atmosferic.
