Telescopul spațial Hubble a revoluționat punctul nostru de vedere al universului în 26 de ani de când a fost lansat în 1990. Cu toate că arată unele semne de îmbătrânire, deoarece NASA a anulat parcul spațial de navete în 2011, este încă cel mai puternic telescop spațial din istorie și acum este lăsat singur, fără alte misiuni de întreținere, să își extindă viața de serviciu. Pe scurt, dacă ceva nu merge bine, veteranul misiunii nu poate fi restaurat și ne pierdem ochiul puternic în spațiu.
Deși misiunea comună NASA / ENA este, fără îndoială, în cea mai întunecată perioadă de dezvoltare, există un om mai mare care va prelua primatul când se va termina misiunea Hubble. Și, după cum puteți vedea din imaginea de mai sus a camerei de curățare de la centrul de zbor al lui Goddard din Maryland, NASA, Telescopul spațial James Webb (JWST) este minunat.
JWST va fi cel mai puternic telescop spațial lansat vreodată. Lucrând la lungimi de undă "dincolo de" capacitățile Hubble, misiunea comună a NASA, ESA, Agenția Spațială Canadiană și Institutul de Științe ale Telescopului Spațial va observa Universul în lumină infraroșie, dezvăluind galaxiile anterioare formate la început de timp. Lumina infrarosie trece chiar prin norii moleculare opac optic, ceea ce ne ofera o rezolutie incredibil de mare si un aspect intim in domeniul formarii starurilor. Deși JWST nu "înlocuiește" Hubble, deoarece nu va avea acces în gama de lungimi de undă optice și ultraviolete unde Hubble a lucrat atât de bine, JWST va vedea mai departe în timp și ne va da o imagine revoluționară a spațiului infraroșu. Constând din 18 oglinzi hexagonale cu beriliu, acoperind în mod colectiv un diametru de 6,5 metri (peste 21 de picioare), JWST va depăși oglinda Hubble cu un diametru de 2, 4 metri, oferind JWST o colecție de putere de lumină de 7 ori mai mare . Dacă Hubble este dimensiunea unui autobuz școlar, atunci cea mai mare parte a JWST va fi mărimea unui teren de tenis și, prin urmare, va fi necesară o metodă neconvențională de lansare în spațiu.
În timp ce Hubble a fost lansat pe orbită în jurul Pământului de către nava spațiale Discovery, pe 25 aprilie 1990, JWST va fi lansat cu mult peste limitele orbitei Lunii pe o insulă de stabilitate gravitațională, până la un punct de aproximativ 1,5 milioane de mile de Pământ în direcția Soarele, numit punctul Lagrange (sau punctul L2). Deoarece orice telescop infraroșu trebuie să aibă cea mai mică temperatură posibilă, JWST are o protecție imensă la soare și un sistem sofisticat de radiator care va păstra telescopul și instrumentele lângă temperatura de lucru sub 50 de grade Kelvin (-220 grade Celsius, -370 grade Fahrenheit) . Datorită dimensiunii sale, JWST nu poate fi rulat în configurația sa de lucru; ca opțiune, va porni zborul pliat și, la atingerea destinației, se va desfășura într-un origami complex.
Așa cum arată o serie de fotografii din camerele curate ale versiunii oficiale a JWST pe Twitter, în prezent se desfășoară lucrări pentru atașarea instrumentelor telescopice în spatele navei. În ultimele luni, fiecare oglindă hexagonală a fost atașată la cadrul telescopului, dar fiecare dintre ele are o acoperire protectoare. Pentru a instala manometrele, toate navele spațiale trebuie să fie rotite cu susul în jos, astfel încât acestea să fie mai întâi îndepărtate. Acum vedem cum va arăta telescopul JWST atunci când acesta este auto-despachetat în spațiu pentru a începe munca în 2018. Într-un interviu acordat BBC News, un cercetător la proiectul JWST al Agenției Spațiale Europene, Pierre Ferruit a examinat problemele posibilelor deteriorări ale oglinzilor aurite extrem de subțiri.
"Principalul pericol este acumularea de praf", a spus el. "Dar aceasta este o cameră curată, astfel încât acumularea este foarte lentă.
"Trebuie să întoarcă telescopul pentru a avea acces la spate, iar husele de protecție se află pe segmentele oglinzilor, așa că trebuie să fie îndepărtate înainte de a se roti. Când oglinda este cu capul în jos, praful va fi mult mai mic și mă îndoiesc că nimănui i se va permite să meargă sub ea. "
După ce echipamentul este atașat la oglinzi, JWST va fi supus vibrațiilor și crio-testare pentru a simula condițiile de lansare și de spațiu extrem. După finalizarea acestui lucru în următoarele câteva luni, întreaga masă va fi instalată pe vehiculul-autobuz, care include sisteme de comunicații de misiune, computere de zbor și un panou solar mare.
Misiunea este concepută pentru lansarea în octombrie 2018 la bordul rachetei ESA Arianne. La finalizare, se presupune că partenerii JWST vor cheltui 10 miliarde de dolari pentru proiect.
