Datorită caracteristicilor sale tehnice, telescopul Hubble a arătat cea mai profundă imagine a universului. Ca rezultat, oamenii de știință au reușit să detecteze primele galaxii care au apărut la doar câteva sute de milioane de ani după Big Bang.
Un grup internațional de astronomi care dețin această descoperire confirmă, de asemenea, că aceste mici galaxii primare s-au format doar 600 de milioane de ani după apariția Universului. Ei au jucat un rol semnificativ în formarea cosmosului, contribuind la purificarea Universului de ceață de hidrogen și, astfel, făcând spațiul cosmic transparent pentru razele ultraviolete.
Aceste galaxii devreme ne permit să privim cu atenție și temeinic Universul chiar la sfârșitul perioadei misterioase de reionizare, care se presupune că sa încheiat la 700 milioane de ani după Explozia Universală.
Imaginile senzaționale ale acestor galaxii îndepărtate au fost obținute datorită unui fenomen precum "Lentilele gravitaționale", care se formează cu ajutorul unor grupări galactice masive.
"Acestea sunt cele mai mici și mai mici galaxii care au fost observate vreodată prin telescopul Hubble", spune astronomul Johan Richard, om de știință de la Observatorul din Lyon, Franța. Observarea galaxiilor nevăzute anterior a fost posibilă prin programul câmpurilor de frontieră în care lucrează Hubble și în care se utilizează o "lentilă gravitațională", ceea ce sporește capacitățile telescopului. De obicei, galaxiile îndepărtate sunt vizibile numai ca linii, în cazuri rare cum ar fi cercurile, de exemplu inelele Einstein, în care lumina galactică este închisă în jurul unui cluster galactic.
"Clusterele galactice din câmpurile de frontieră acționează ca telescoape naturale puternice și astfel ajută la detectarea acelor galaxii pitice plictisitoare care erau anterior invizibile", adaugă coautorul studiului, Jean-Paul Kneib, de la Scoala Politehnică Federală din Lausanne, Elveția.
Deși această descoperire revoluționară a avut loc în urmă cu 25 de ani, de când Hubble a fost lansat în 1990, ea deschide încă orizonturi noi pentru cercetare.
"Telescopul Hubble rămâne nesigur în capacitatea sa de a" vedea "cele mai îndepărtate galaxii. Adâncimea absolută a câmpurilor sale limită oferă o imagine foarte clară a clusterelor galactice, ceea ce ne permite să continuăm să realizăm descoperiri similare", concluzionează Mathilde Jozach, astronom de la Durham University din Marea Britanie Universitatea din KwaZulu-Natal, Africa de Sud.
