În timpul explorării craterului Gusev în 2007, NASA Spirit Rover (Spirit) a descoperit un depozit de siliciu curios. Poate că a fost formată de vechile forme marțiale ale vieții?
Ar putea NASA Spirit Mars rover să fi găsit deja dovezi de viață pe Marte înainte de a fi blocat într-o capcană de nisip și numit pierdut în 2010? Există șanse. Acest lucru este declarat de doi geologi care au găsit un loc pe Pământ cu forme de microbi, care seamănă foarte mult cu o zonă specifică de pe Planeta Roșie, pe care roverul a verificat cu atenție în 2007.
O atenție deosebită a fost atrasă de acumularea nodulilor de siliciu asemănători degetului, care au fost examinați de Spirit în "Platoul Acasă" - zona columbiană a dealurilor din craterul Gusev în aprilie 2007. Rover a lucrat în acest loc de mai bine de 5 ani, studiind geologia marțiană și fenomenele atmosferice. Sora regizorului Opportunity continuă să exploreze planeta timp de aproape 13 ani după aterizare.
Steve Ruff și Jack Farmer de la Școala de Cercetare a Pământului și Spațiului de la Universitatea din Arizona au comparat Platoul Acasă cu formațiuni pe izvoarele calde chiliane El Tatio, unde se știe că microbii afectează structura sedimentelor de silicat.
Desertul Atacama este numit adesea unul dintre cele mai bune "analogii ale planetei Marte" de pe pământ. Izvoarele termale din El Tatio sunt situate la o altitudine de peste 4.200 de metri, ceea ce le face una dintre cele mai mari locații hidrotermale de pe planetă. La aceste înălțimi, atmosfera este mai subțire, astfel încât locul primește o expunere intensă la lumina violetă și este adesea expus la înghețarea temperaturii chiar și în timpul verii. Aceste caracteristici fac El Tatio o zonă de cercetare interesantă care combină climatul inospitalier al Marte cu activitatea hidrotermală, probabil existent pe planeta roșie din trecutul îndepărtat. Dar rămâne întrebarea dacă viața a existat și dacă ar fi putut primi sprijin ca izvoare termale marțiene, așa cum sa întâmplat în El Tatio? "Am mers la El Tatio pentru a compara semnele găsite de Spirit în Platoul Acasă", a spus Raff. "Rezultatele arată că condițiile din El Tatio creează depozite de silice cu proprietăți care sunt cel mai mare marshom din toate depozitele de cuarț de pe Pământ".
Platoul de acasă este un depozit de cenușă vulcanică celebru, distrus pentru o lungă perioadă de timp. În 2007, Spirit a descoperit noduli bogați în siliciu, care au arătat că acest loc a fost un aer hidrotermic. Acum, Raff și Farmer sugerează că dacă aceste vechi zăcăminte de siliciu marțiene au aceleași mecanisme ca și în El Tatio, atunci nodulii pot fi de origine biologică.
Comparație între structurile silice ale planetelor Marte luate de Spirit (stânga) și structurile El Tatio produse datorită proceselor microbiene (dreapta). NASA / JPL-Caltech, Steve Ruff
"Faptul că microbii joacă un rol important în crearea structurilor de silice caracteristice ale lui El-Tatio mărește probabilitatea formării structurilor de siliciu marțian în formă comparabilă. Adică, cu ajutorul organismelor vii la acel moment ", a adăugat Raff.
Dar faptul că caracteristica de pe Marte seamănă cu funcția terestră nu înseamnă că au avut procese similare de formare. Și nu este pentru prima dată când Rover a observat potențialele "biosignuri" fosilizate ale biologiei antice. De exemplu, în 2015, roverul Curiozitate a capturat roci care păreau să aibă caracteristici încremenite care seamănă cu rogojini de alge. Deși cercetătorii încă nu reușesc să determine exact, dar, cel mai probabil, acestea sunt doar structuri geologice curioase rămase din "vremurile umede" ale planetei. Și este posibil ca o veche formă de viață marțiană să-și fi lăsat amprenta.
Și acum craterul Gusev rămâne pe lista zonelor posibile de aterizare pentru roverul NASA în 2020, astfel încât oamenii de știință să investigheze biosignatura de siliciu potențială. Deci, trebuie să fii răbdător înainte de a face comparații între structurile lui El Tatio și locurile antice hidrotermale de pe Marte.
