Oamenii de știință nu au nicio iluzie cu privire la soarta ulterioară a sondei robotizate NASA LADEE, care a investigat praful lunar și cochilia de gaz a Lunii. Pe 21 aprilie, dacă nu și mai devreme, "Atmosfera lunară și praful de mediu Explorer" se va prăbuși în suprafața Lunii și se va evapora. Dar, înainte de moartea sa, oamenii de știință speră să ajungă la un nou nivel planificând un zbor LADEE literalmente pe suprafața lunii.
Butler Hine, manager de proiect la Centrul de Cercetare Ames din NASA, în Moffett Field, California, a declarat reporterilor în cadrul unui apel de conferință joi: "Există posibilitatea ca noi să atingem accidental muntele din lună, dar riscul este destul de mic. Și, de fapt, valoarea științifică a ceea ce putem obține după această încercare merită riscul ".
"Prima misiune este finalizată, cazul este într-o pălărie", a adăugat Joan Salute, manager de program LADEE la sediul NASA din Washington, "Nu ar permite această încercare de zbor cu risc scăzut de altitudine dacă nu s-au îndeplinit toate cerințele" .
Începând cu această săptămână, LADEE va începe să coboare altitudinea de zbor până când va fi la mai puțin de 2 mile de la suprafața lunii. Pericolul de a se prăbuși într-unul din munții lunari nu este singurul care îl așteaptă. LADEE se va confrunta cu o perioadă prelungită de răceală potențial moarte în timpul eclipsei din aprilie. Inginerii avertizează că sistemul de propulsie al unei nave spațiale poate îngheța și izbucni, deși previziunile actuale arată că LADEE va supraviețui. - Vom vedea ce se întâmplă, spuse Elphic. Dacă LADEE supraviețuiește pentru a muri într-o altă zi, oamenii de știință vor avea șansa de a obține informații mult mai detaliate despre cât de mult praf se află la altitudini joase de la suprafața lunară. De asemenea, ar dori să obțină mai multe măsurători ale conținutului elementelor din gaz, inclusiv neon, magneziu, aluminiu, titan și oxigen, găsite în așa-numita exosferă a Lunii - regiunea spațiului din jurul lunii. "De fiecare dată când am trecut pe o orbită mai mică în trecut, am găsit ceva nou", a spus Elfic.
În plus față de obținerea unei imagini mai detaliate a lunii, datele vor fi folosite pentru a simula mediile din jurul altor obiecte fără aer, inclusiv planeta Pluto de pitic gheață, care anul viitor va fi prima care va lansa nava spațiale NASA.
