La începutul acestui an, orbitorul lunar LADEE al NASA sa prăbușit intenționat în suprafața lunară după ce și-a îndeplinit misiunea. Acum, nava NASA Lunar Reconnaissance Orbiter a descoperit un accident de pe latura îndepărtată a lunii - un crater mic și o mână de resturi, asta-i tot ce a mai rămas.
În luna septembrie 2013 a fost lansat LADEE sau atmosfera lunară și atmosfera de praf ("Exploratorul atmosferei lunare și a mediului praf") pentru a petrece 7 luni pe orbita lunară pentru a studia exosfera lunară (atmosfera lunară subțire) și rolul prafului lunar în atmosferă.
Dar, după ce și-au îndeplinit misiunea principală din cauza cantității reduse de combustibil, liderii misiunii au planificat o serie de manevre pentru a reduce aparatul. Inainte de lovitura directa, stiinta valoroasa a fost realizata, dar pe 18 aprilie, NASA a pierdut contactul cu sonda. LADEE sa prăbușit în suprafața lunii.
Accidentele de pe latura îndepărtată a lunii nu au fost o greșeală. Într-un efort de a evita deteriorarea siturilor istorice de aterizare Apollo pe partea vizibilă a lunii, sa decis ruperea dispozitivului pe partea din spate - o regiune deja înundată de rămășițele navelor spațiale situate acolo. Cu toate acestea, până în prezent, locația exactă a coliziunii LADEE nu a fost cunoscută. Dar, cu LRO Camera Angulară îngustă, un crater minuscul a fost identificat cu precizie în apropierea locului de coliziune proiectat.
"Echipa LRC (Lunar Reconnaissance Camera Orbiter) a dezvoltat recent un nou instrument de calculator care a capturat câteva imagini ale acestei regiuni înainte și după coliziunea LADEE", a declarat Mark Robinson, cercetător principal LROC la Arizona State University din Tempe. "După cum sa dovedit, există câteva modificări de suprafață mici în zona proiectată a impactului. Cea mai mare și mai distinctivă trăsătură a fost situată la 295 de metri de la locul accidentului LADEE, ceea ce este foarte interesant!".
Aceste observații ale ultimului refugiu al LADEE confirmă că impactul a avut loc la o jumătate de milă de la marginea craterului Sundman V la o altitudine de 2590 de metri.
În comparație cu un impact asteroid sau meteorit, LADEE a zburat destul de încet, cu o viteză de "numai" 3800 mile pe oră (1700 de metri pe secundă). În combinație cu masa și densitatea relativ scăzută a navei spațiale, a fost creat un crater destul de curat, având doar diametrul de 3 metri. Craterul abia se observa în rezoluția imaginii LROC. Pentru a facilita detectarea craterului, se presupune că se utilizează reziduuri pe fundalul suprafeței, formată ca urmare a unei coliziuni la o distanță de aproximativ 200-300 de metri de locul de prăbușire. Gunoiul este orientat în direcția nord-vest, care este în concordanță cu traiectoria orbitei finale LADEE.
"Mă bucur că echipa LROC a reușit să găsească căderea lui LADEE", a declarat Butler Hein, șeful proiectului LADEE la Centrul de Cercetare Ames din Moffett Field, California.
Și cine știe? Poate că în câteva decenii vom observa modul în care arheologii lunari reconstruiesc bucăți de celule solare și fragmente de panouri pentru a aprecia pe deplin ce sa întâmplat în timpul etapei finale a LADEE.
