Când NASA a început să dezvolte programul "Apollo, în timpul căruia astronauții trebuiau să aterizeze pe Lună , nimeni nu era încă sigur cum să aterizeze aterizarea.
Multe nuanțe nu au fost încă studiate. De exemplu, nu au existat informații detaliate despre suprafața lunii, despre posibilitatea unei aterizări ușoare pe satelit, date despre încărcătura utilă a navei spațiale. Pentru a colecta aceste date , NASA a lansat programul "Surveyor" în timpul căruia sa planificat efectuarea unei serii de debarcări moi ale unui vehicul fără pilot, pentru a colecta informațiile necesare privind aterizarea persoanelor de pe suprafață.
"Surveyor 3" a devenit cel de-al doilea aparat cu succes în cursul acestui program și singurul a cărui fragmente au fost găsite de oameni: piesele sale au fost descoperite de echipajul "Apollo-12". Programul Surveyor avea trei obiective: să dezvolte și să aprobe o tehnologie moale de aterizare pentru Apollo, să colecteze date despre funcționalitatea modulului lunar Apollo în mediul înconjurător și, în final, să sporească cunoștințele NASA despre suprafața lunară ca întreg. Au fost, de asemenea, obiective secundare, cum ar fi fotografierea lunii, care ar ajuta oamenii de stiinta sa aleaga locurile de aterizare adecvate in timpul zborurilor cu echipaj uman.
Surveyor 3
Nava spațială "Surveyor 3" a avut un design standard. Partea principală - care conținea centrala electrică, sarcina utilă, sistemele de control al zborului și sistemele de comunicații - a fost echipată cu trei picioare de aterizare cu amortizoare și piese de sprijin larg. Întregul modul de aterizare a fost de peste 3 metri și a cântărit puțin mai mult de o tonă. După folosirea combustibilului din cauza funcționării motoarelor de frână în timpul aterizării, greutatea dispozitivului a scăzut la 300 kilograme. În timpul misiunii "Surveyor 3", s-au făcut mai multe modificări la obiectivele inițiale ale proiectului. Spre deosebire de cele două dispozitive anterioare, al treilea a fost echipat cu o cameră de luat vederi, instrumente pentru studierea solului, măsurarea temperaturii și a reflexiei suprafeței. După aterizare, dispozitivul trebuia să înceapă să transmită imaginea pe Terra și să efectueze măsurătorile necesare.
NASA a lansat Surveyor 3 de la Centrul Spațial Kennedy în 17 aprilie 1967 folosind vehiculul de lansare Atlas Centaurus. După o scurtă oprire în orbita apropiată de pământ, racheta a fost reluată pentru a livra nava spațială pe lună, unde a sosit 3 zile mai târziu, pe 20 aprilie. La 75 de kilometri de la suprafață, la o viteză de 2625 de metri pe secundă, au fost lansate motoarele de frână, ceea ce a încetinit viteza navei la 140 de metri pe secundă. Coborârea ulterioară a fost realizată cu ajutorul radarelor Doppler și a altimetrelor radio.
Cu câteva secunde înainte de aterizare, radarul a încetat să funcționeze datorită unei interferențe puternice de la locul de aterizare. Sistemul de ghidare a intrat în modul inerțial, în cele din urmă unitatea nu a putut fi ancorată decât a treia oară, oprindu-se pe panta de 14 de grade a unuia dintre craterele din Oceanul furtunilor. În termen de o oră, "Surveyor a făcut primele fotografii, iar după două zile s-au prelevat probe de sol.
Lucrarea "Surveyor 3" a durat o zi plină lunară (două săptămâni terestre), în timpul apusului lunar la 3 mai 1967, legătura cu aparatul a fost întreruptă și la sfârșitul nopții lunare nu a fost restaurată. În timpul misiunii, aparatul a petrecut 18 ore și 22 de minute, săpând mici caneluri pentru studiul solului și, de asemenea, a luat 6.326 de fotografii. În plus, dispozitivul a colectat o mulțime de date noi privind densitatea, textura și structura suprafeței lunare.
Cu toate acestea, după ce a pierdut contactul cu "Surveyor 3", povestea lui nu sa încheiat. La 19 noiembrie 1969, Apollo 12, care a demonstrat o precizie uimitoare pentru cea de-a doua misiune cu personal, a aterizat la mai puțin de 200 de metri de inspector. Unitatea a fost vizitată de comandantul Pete Conrad și pilotul Al Bean în timpul celei de-a doua ieșiri de la suprafață. Ei au examinat "Surveyor 3" și locul de aterizare și apoi au eliminat aproximativ 10 kilograme de echipament din acesta, care a fost returnat pe Pământ. Printre aceste părți a fost o cameră de televiziune, care este acum prezentată la Muzeul Național de Aviație și Cosmonautică a Instituției Smithsonian din Washington.
În general, programul "Surveyor" a inclus șapte lansări de vehicule fără pilot pe Lună și a costat 469 milioane de dolari. În timpul programului, au fost colectate o cantitate imensă de date valoroase, care au jucat un rol important în implementarea programului Apollo. Misiunile "Surveyor 3" și "Apollo 12" au fost recunoscute de NASA ca pe deplin de succes.
