Această serie de fotografii arată o zonă de explozie în punctul în care macaraua de cer separată de roverul Curiozitate, care este operat de NASA. Dispozitivul a aterizat pe suprafața Marte în august 2012, imaginile arată dinamica schimbărilor solului peste 30 de luni după plantare.
Când Roverul Curiozității al NASA a intrat în interiorul craterului Gale în august 2012, a făcut-o într-un mod foarte spectaculos. În fazele finale ale coborârii sale, motorul cu rachetă al platformei de aterizare a roverului, cunoscut sub numele de macaraua de cer, "a prins foc", sa prăbușit în suprafața prăfuită, ridicând nori de praf întunecat și separat de rover la o distanță sigură.
Luni și ani după aterizarea roverului, camera experimentală de înaltă rezoluție (HiRISE), montată la bordul unei aeronave orbitale de la Marte, controlată de NASA, urmărește schimbările din zona de aterizare a Curiozității (numită "aterizare Bradbury") în spatele locului de prăbușire a macaralei și a cochililor de parașută care a încetinit intrarea roverului în atmosfera lui Marte.
După ce regolitul roșu al suprafeței marțiene a fost slăbit, de-a lungul timpului, se așteaptă să se ardă, revenind încet la starea sa naturală. Dar imaginile recente din HiRISE, care descriu cele patru etape ale Curiozității, arată că solul a ars ușor și, poate, acest fapt poate contribui la dezvăluirea unor fapte necunoscute anterior despre dinamica solului de pe suprafața marțiană. "Nava spațiale, cum ar fi Curiozitatea, creează o zonă de explozie întunecată în care praful de lumină este aruncat în aer când se aterizează", spune Igrid Doubar, cercetător la laboratorul de motoare cu reacție NASA din Pasadena, California. "Ne-am asteptat ca aceste piste de aterizare sa devina mai usoare din cauza vantului care misca praful, dar au trecut ani si luni si suntem surprinsi de faptul ca nivelul de schimbare a solului este complet nesemnificativ".
Astfel de observații fac, de asemenea, parte din următoarea misiune a NASA de pe Marte numită InSight, care va fi lansată în 2016. InSight va putea să implementeze o sondă care să poată preleva probe de la o adâncime de câțiva metri pentru a măsura penetrarea căldurii prin crusta planetei.
Orice întunecare a solului trebuie studiată pentru a înțelege motivele acestui proces. Cu cât este mai întunecată suprafața, cu atât mai multa energie solară poate absorbi suprafața.
