Prin măsurarea vibrațiilor unei stele îndepărtate în perioada de strălucire, astronomii au descoperit că obiectul ciudat reprezintă o sferă aproape perfectă.
Când ne gândim la o stea sau vom vedea fotografii și diagrame ale Soarelui nostru, avem o bilă sferică de gaz supraîncălzit. Dar nici o stea nu este complet sferică. De fapt, ele sunt aplatizate și dobândesc o formă mai ovală. De ce? Pe măsură ce toate stelele se rotesc, forța lor centrifugă determină aplatizarea obiectului. În cazul Soarelui nostru , care face o revoluție în 27 de zile, acest efect nu este foarte vizibil (dar a fost încă măsurat). Soarele este mai larg la ecuator cu 10 km (6,2 mile) decât la polii.
Deși toate stelele se învârt, astronomii au făcut o descoperire incredibilă. Sa dovedit că există o stea care nu este doar aproape perfect sferică, ci poate fi și cel mai ideal obiect sferic găsit vreodată în natură.
Kepler 11145123 este situat la aproximativ 5000 de ani-lumină de la planeta noastră. Folosind observațiile colectate în 4 ani cu ajutorul telescopului spațial NASA Kepler, o echipă de astronomi condusă de Laurent Guisson de la Institutul Max Planck pentru Cercetarea sistemelor solare de la Universitatea Göttingen ar putea măsura cu acuratețe luminozitatea unei stele. Și aceste vibrații au dezvăluit secretul obiectului. Toate stelele emit vibrații, ca și cum ar fi să acționăm Metallica lângă placa de jelit. După ce am măsurat oscilația gelului, putem calcula frecvența undelor sonore care trec prin substanță, iar apoi, din aceste măsurători, vom înțelege cât de mare este densitatea jeleului și măsoară chiar și forma sa exactă. Deși balansarea stelelor nu apare atât de intens, valurile pulsară prin Soarele nostru și măsurarea lor ne ajută să înțelegem cum arată fizic steaua noastră. Această secțiune de cercetare se numește helioseismologie. Când studiază alte stele, se numește astroseismologie.
Astfel, prin măsurarea tipurilor de oscilații (modificări ușoare ale luminozității), echipa Gison a putut "vedea" că Kepler 11145123 suportă tipuri de oscilații pur sinusoidale. Prin compararea frecvențelor sensibile ale latitudinilor mari ale stelei cu cele joase, au fost capabili să măsoare cu exactitate "planeitatea" stelei. Și descoperirea lor a fost o surpriză. Lățimea ecuatorului său este de numai 3 km (1.9 mile) mai mare decât distanța dintre poli.
"Aceasta face ca Kepler 11145123 să fie cel mai rotund obiect natural măsurat vreodată. Este chiar mai circulară decât Soarele ", a spus Gison într-o declarație. Deși viteza de rotație este de trei ori mai mică decât cea a Soarelui, Kepler 11145123 are o formă mai sferică decât se credea posibilă. Ce se întâmplă? Gizon consideră că câmpul magnetic al stelei joacă un rol important în această chestiune. El speră să utilizeze telescoapele spațiale viitoare pentru a căuta alte stele din galaxia noastră cu o viteză redusă de rotație pentru a estima cât de sferice sunt.
"Planificăm să aplicăm această metodă celorlalte vedete observate de Kepler și prin viitoarele misiuni spațiale TESS și PLATO. Va fi deosebit de interesant să afli cât de repede rotația și un câmp magnetic puternic pot schimba forma stelară ", a adăugat el. "Acum, un domeniu teoretic foarte important în astrofizică va fi angajat în observații."
