Praful pătrunde peste tot, mai ales în jurul său în jurul tinerelor stele. Dar când vine vorba de prezența prafului în spațiul interplanetar în jurul stelelor mature, cum ar fi Soarele, se dovedește că ele oferă cele mai bune condiții pentru căutarea și observarea directă a exoplanetăților.
"Praful este un baston la ambele capete atunci cand vine vorba de observarea planetelor indepartate", spune Brtran Mennesson de la NASA's Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California. "Prezența prafului poate indica prezența planetelor, dar prea mult praf poate să nu le permită să fie observate".
Utilizând interferometrul Keck (anterior un proiect NASA), împreună cu două telescoape gemene de 10 metri pentru observații în infraroșu optic instalate la Observatorul Keck, situat pe vârful Mauna Kea, Hawaii, în perioada 2008-2011. a permis să studieze stele asemănătoare celor de tip 50C și sa constatat că aproximativ jumătate dintre ele au un nivel scăzut de praf cald. Rezultatele acestui studiu, precum și implicațiile pentru explorarea lumilor extraterestre, vor fi publicate în publicația on-line Astrophysical Journal pe 8 decembrie.
Două telescoape gemene de 10 metri instalate în Observatorul Keck
Astăzi, numeroase exoplanetă pot fi observate direct de la observatoarele de la sol și spațiu, însă aceste exoplanetă au orbite reci care sunt departe de stelele părinte. Folosind o combinație de instrumente avansate și tehnici moderne de procesare a imaginii, puteți bloca strălucirea stelei țintă (pe care exoplaneta ar putea altfel să o ascundă din punctul nostru de vedere) și descoperi noi lumi extraterestre (mari giganti de gaz). Cu toate acestea, pentru a vedea lumile mici stâncoase în interiorul zonei locuibile a stelelor, trebuie să apară o altă descoperire tehnologică, pentru ca aceste lumi compacte să fie discutate. Odată ce acest lucru este atins, astronomii vor avea șansa de a observa direct mici exoplanetă "rezidențiale".
"Dacă nu blocăm strălucirea stelei, vom fi orbiți și nu vom putea distinge planetele", a declarat co-autorul Raphael Millan-Gabe de la Institutul de Tehnologie din California, situat în Pasadena, care adesea colaborează cu NASA pentru a vizualiza exoplanetă.
Zona locuibilă din jurul stelei este o regiune în care apa poate rămâne în formă lichidă (dacă există) pe suprafața unei lumi stâncoase. În același timp, temperatura acestei lumi ar trebui să fie "nu prea caldă", dar și "nu prea rece". Prin urmare, această regiune este adesea numită "Zona Goldilocks". Pământul este situat în centrul Zonei Goldilocks a starului nostru și este singura planetă cunoscută în Univers care are viață. De aceea, apa lichidă este o condiție critică pentru evoluția vieții în forma în care o cunoaștem.
Dar în încercarea de a înțelege mai bine zonele locuibile în jurul altor stele, praful cald poate fi un obstacol serios. În timp ce prezența sa poate constitui blocuri pentru lumile stâncoase, praful în sine poate reflecta lumina acestor exoplanetă, mărind astfel complexitatea observării lor directe.
Materialul "curge" din centurile mai reci de praf într-o centură caldă.
Folosind datele de la interferometrul Keck, cercetătorii au descoperit că stelele, cum ar fi Soarele, au centuri de praf în zonele lor îndepărtate, dar în afară de aceasta au și centuri de praf calde în zonele lor rezidențiale. Pe de altă parte, dacă steaua nu are o centură rece de praf, atunci nu are o centură caldă. Aceasta este prima dată când a fost determinat un astfel de model. Astfel, stelele fără o centură rece de praf au mai puțin praf cald și, prin urmare, sunt cei mai buni candidați pentru a căuta lumi extraterestre.
"Vrem să evităm căutarea unor planete care sunt" îngropate în praf ", a spus Mennesson. "Praful strălucește în infraroșu și reflectă lumina stelei vizibile, astfel încât blochează lumina planetei".
Acest model explică, de asemenea, de ce toate sistemele mature ale stelelor au o centură de praf caldă. Mediul interplanetar înconjurător cu praf din jurul stelelor tinere este amestecat - rămășițele formării planetelor, planetele însăși, cometele și asteroizii ridică o mulțime de praf. Dar, în sistemele mature ale stelelor, cum ar fi sistemul nostru solar, această praf caldă se stabilește și formează planete în orbite stabile. Astfel, cercetătorii au descoperit o legătură dinamică între centura externă (răcită) și internă (caldă) de praf în jurul stelelor mature.
"Cureaua exterioară transferă într-o oarecare măsură materialul pe centura interioară caldă", a spus Jeff Bryden de la Laboratorul de Propulsie Jet și co-autor al studiului. "Acest transfer al materiei poate fi explicat printr-o tranziție lină a substanței de la granițele exterioare la interior sau în detrimentul unui număr mai mare de comete".
