După un an de speculații de când misiunea NASA Dawn a sosit pe orbită în jurul planetei pitic Ceres, abordăm răspunsul care provoacă pete luminoase în interiorul faimosului crater Occator.
"Înainte ca Dawn să-și înceapă anul trecut observațiile intense ale lui Ceres , craterul Occator a arătat o mare zonă luminoasă", a declarat Ralph Jaumann, un planetolog și participant la programul Dawn de la Centrul German de Aerospațiu (DLR) din Berlin . "Acum, după o inspecție mai atentă, putem vedea funcțiile complexe care oferă noi secrete de explorat".
Această vizualizare îmbunătățită a culorilor, prezentată la cea de-a 47-a Conferință științifică anuală a Lunii și a planetelor din Woodlands, Texas, prezintă observație surprinzător de detaliată a structurii găurite în interiorul zonei craterului de 57 de mile. Cupola, situată în interiorul unei cariere cu pereți netede, are defecte și este înconjurată de clustere albe.
Aceste imagini de înaltă rezoluție ale renumitei regiuni au fost făcute atunci când Dawn a efectuat o cartografiere orbitală scăzută la 240 mile de suprafața unei lumi mici.
"Geometria complexă a suprafeței craterului sugerează o activitate geologică în trecutul recent, dar va trebui să realizăm cartografierea geologică detaliată a craterului pentru a testa ipotezele sale de formare", a spus Jaumann.
Harta globală a suprafeței culorilor Ceres.
Sunt necesare lucrări suplimentare pentru a înțelege pe deplin ce mecanisme interne reprezintă geologia ciudată a lui Occator, dar din observațiile existente, se pare că structura în formă de cupol este aparent de origine vulcanică. Cu toate acestea, dacă este confirmat, acesta este un tip complet diferit de vulcan decât ceea ce suntem familiarizați cu pe Pământ.
Cu mult înainte ca Dawn să intre pe orbita Ceres, se știa că Ceres, care se află în centura Asteroidului între orbitele lui Marte și Jupiter, are cantități semnificative de apă în straturile superioare ale suprafeței sale. Locurile strălucitoare au fost observate și în interiorul craterului Occator, ceea ce a dus la sugerarea faptului că geologia lui Ceres este condusă de crivovolcanici. Presupunând că cantități semnificative de materii volatile (gheață) din interiorul Ceres sunt încălzite ușor de către interiorul unei planete pitic, aceste substanțe chimice pot fi erupte prin straturile de suprafață. Cu timpul, se poate forma o cupola, fisuri si o crusta.
Această constatare este legată de alte descoperiri recente la Ceres. Mai întâi de toate, dimensiunile craterului sunt mai mici decât s-ar aștepta pentru un astfel de corp vechi; poate procese actuale, cum ar fi cryovolcanism gheata sunt întinerirea constantă a suprafeței Ceres. În plus, observațiile pe teren ale petelor luminoase au evidențiat variații zilnice.
Pe alte descoperiri, rezumate la întâlnirea de marți, un planetolog a spus că instrumentul NASA VIR a găsit apă în interiorul zonei de 6 mile a tânărului crater Oxo din emisfera nordică a lui Ceres. În plus, planeta pitic are o varietate bogată de substanțe minerale de-a lungul suprafeței sale. Analiza VIR pe un alt crater numit Haulani a arătat o compoziție complet diferită de material sub suprafață. "Varietatea de materiale sugerează că există fie un strat mixt sub ea, fie bombardarea a schimbat proprietățile materialelor", a declarat Maria Cristina de Sanctis, un cercetător de frunte la VIR, de la Institutul Național de Astrofizică, Roma. Bineînțeles, Ceres nu a fost primul corp din Beltul Asteroid pe care Dawn la vizitat. Nava spațială a petrecut, de asemenea, 14 luni în 2011-2012 pe orbită în jurul masivului asteroid Vesta, care a permis oamenilor de știință ai misiunii să facă comparații directe între cele două corpuri.
"Suntem încântați să descoperim aceste imagini frumoase noi, în special Occator, care ilustrează complexitatea proceselor care formează suprafața Ceres", a spus Carol Raymond, adjunctul investigatorului principal al misiunii Dawn Dawn de la Laboratorul de Mișcări de Pasageri al NASA, Pasadena, California. "Acum, când vedem punctele misterioase, mineralele de suprafață și morfologia de înaltă rezoluție a lui Ceres, suntem ocupați să aflăm ce procese au format această planetă pitică unică. Comparând Ceres cu Vesta, vom forma o nouă înțelegere a sistemului solar timpuriu".
