Acum 45 de ani, Mayall a fost unul dintre cele mai mari telescoape optice din lume. Scopul său a fost de a ajuta oamenii de știință să găsească răspunsuri la diferite întrebări astronomice. El a jucat un rol important în multe descoperiri, inclusiv în stabilirea rolului materiei întunecate în spațiu și în definirea dimensiunii și structurii Universului.
Pregătirea pentru studiul energiei întunecate
Astăzi se pierde statutul de "instrument universitar de cercetare" și revine la misiunea sa inițială, care va rezolva una dintre cele mai importante probleme din fizică: înțelegerea naturii misterioase a energiei întunecate, accelerând expansiunea spațiului.
Pentru a ne pregăti pentru noua misiune, am decis să închidem temporar telescopul Mayall. O revizie majoră va dura 15 luni, în timpul căreia va fi instalat un instrument spectroscopic cu instrument de spectroscopie intunecată (DESI) - un spectrometru optic masiv capabil să urmărească simultan spectrul a 5000 de obiecte astronomice.
Reînnoirea și transformarea
Întreaga parte superioară a telescopului (în ceea ce privește greutatea seamănă cu un autobuz școlar) împreună cu geamul secundar și o cameră digitală vor fi înlocuite cu DESI. O macara mare va prinde această parte a telescopului prin fanta de observare din cupolă. Aceasta este o zi importantă, deoarece echipamentul vechi este eliminat și începe procedura de modernizare anuală. Proiectul are 465 de cercetători din 71 de instituții.
Luna luminează cupola telescopului Mayall de 4 metri într-o fotografie capturată la 6 februarie 2018
Angajații Kitt-Peak așteaptă cu nerăbdare să înceapă munca. Ei sunt fericiți că principalul avantaj al Fundației Nationale de Științe poate fi folosită pentru a rezolva problemele globale ale universului.
A doua etapă în carieră
Datorită designului său robust și abilității de a revizui rapid o zonă uriașă a cerului la un moment dat, Mayall devine un candidat ideal pentru DESI. Înainte de decizia finală, oamenii de știință au trebuit să ia în considerare câteva opțiuni, deoarece dispozitivul însuși cântărește 9 tone.
Din fericire, Mayall a fost pregătit inițial pentru încărcături grele și a introdus o tehnologie vastă de câmp, ceea ce este o combinație destul de rară pentru telescoapele mari. Extinderea câmpului vizual este de 40 de ori suprafața lunii pline, ceea ce va permite DESI să afișeze aproximativ 1/3 din cer.
De la plăcile fotografice la ochii roboți
Mayall va fi un telescop ultra-performant, departe de posibilitățile inițiale. Dispozitivul a fost lansat în 1973, iar primele imagini au fost făcute pe plăci mari de sticlă fotografică. După instalarea DESI, telescopul va primi 5.000 de roboți rotativi, fiecare dintre care se mișcă sincron pentru a urmări secvența preprogramată a galaxiilor și quasarelor. Cablurile cu fibră optică vor transporta lumina de la aceste instrumente la 10 spectrografe. Noul spectru va fi capturat la fiecare 20 de minute.
Pentru 5 ani de funcționare, DESI va putea explora 30 de milioane de galaxii și quasari. Aceasta va permite să se formeze cea mai mare hartă a Universului la o distanță de 10 miliarde ani lumină. Acum Mayall este angajat în pregătire științifică, studiind cerul. Acesta este unul din cele 4 sondaje pe care DESI le utilizează pentru a selecta quasare și galaxii țintă.
Observatorul Național Kitt-Peak face parte din Observatorul Național Optico-Astronomic și colaborează cu Fundația Națională de Științe.
