Descoperirea mai multor obiecte de dimensiuni pământești în jurul TRAPPIST-1 înseamnă că probabilitatea de a avea viața în zonele locuibile ale altor sisteme stelare este crescută.
Descoperirea a șapte planete asemănătoare cu Pământ în mărime și care se rotește în jurul unei stele, la 40 de ani lumină distanță, este o veste bună pentru vânătorii exoplanetați. Dar trei obiecte din zona de habitat a unui TRAPPIST-1 pitic rece cresc șansele de a detecta forme de viață extraterestre.
"Găsirea a numeroase planete potențial locuite într-o stea este o veste bună", spune Lisa Kaltenagger, directorul institutului Karl Sagan de la Universitatea Cornell. "În sistemul nostru solar există doar două planete în zona locuibilă (Pământul și Marte), iar noul sistem are trei simultan. Aceasta este încă o înregistrare. "
În ciuda asemănării în dimensiune, ele nu trebuie neapărat să semene cu planeta noastră. Unele grupuri vor continua observațiile, așa că cel mai interesant este încă să vină.
"Ne așteaptă descoperiri inovatoare", a spus Thomas Barkley, directorul programului Kepler Guest Watch. "Se pare că literalmente lângă noi există obiecte potențial locuibile pe care le putem explora în următorii ani. Avem atâtea ocazii pentru a afla mai multe. Extinim nu numai înțelegerea sistemului nostru, dar putem studia și pe alții. "
Sarah Signer, un vânător planetar și profesor de știință și fizică planetară la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, spune că, de la deschiderea TRAPPIST-1, astronomii au folosit fiecare telescop disponibil pentru observații suplimentare. Telescopul Spitzer Space a contribuit la crearea de studii care confirmă existența acestor lumi. Și acest lucru este interesant, deoarece Spitzer nu a fost niciodată menit să observe exoplanetă. Hubble urmărește 6 planete secrete pentru a descoperi atmosfera. Observațiile în infraroșu și camera cu unghi larg 3 vor furniza informații importante despre natura obiectelor. În plus, spectrograful de imagine Hubble a urmărit deja două planete în regiunea ultravioletă a spectrului pentru a determina cantitatea de radiație care provine de la steaua părinte.
Dar cele mai bune observatoare nu au început încă să lucreze.
"Căutarea unor semnături biologice înseamnă găsirea de ozon care va proteja suprafața și va indica prezența biologiei cu gaz redus (de exemplu metanul). Telescopul spațial James Webb (JSWT), care va fi lansat anul viitor, este capabil de acest lucru ", a spus Kaltenagger.
Diagrama din rândul de sus prezintă cele șapte plane TRAPPIST-1, indicând perioadele orbitale, distanța față de stea, masă și rază (în comparație cu Pământul).
Un studiu al atmosferelor JSWT va estima conținutul gazelor cu efect de seră, precum și va oferi informații despre suprafața planetei.
O alta misiune TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) va incerca sa descopere planete mici cu stele luminoase situate nu departe de sistemul nostru pentru a le putea studia.
"Noua descoperire a jucat rolul unei degustari pentru TESS, care va incepe sa functioneze in 2018", a spus Barkley. "Scopul este de a găsi noi lumi care pot fi explorate cu telescoape cum ar fi JSWT. Sper ca în următorii zece ani să ne ocupăm de chimia planetelor, asemănătoare cu cele care se învârt în jurul TRAPPIST-1 ".
El a adăugat că spectroscopia de tranzit este necesară pentru a căuta viață în jurul unei stele.
"Folosim lumina stelului, care străbate atmosfera planetei, pentru a învăța despre compoziția chimică", - a spus el. - "Căutăm semne clare de evidență chimică a proceselor biologice. Poate fi metan, oxigen și dioxid de carbon. În viitorul apropiat, aceste studii vor fi disponibile împreună cu James Webb ". Barkley spune că nu am văzut încă toate planetele descoperite. Astronomii folosesc observații proxy, cum ar fi tranzitul, pentru a-și explica caracteristicile. Dar toate acestea se vor schimba grație noilor metode și observatoare.
"În viitor, vrem să le obținem imaginile", a continuat el. - "Aceasta se va realiza prin utilizarea metodei coronografice, care blochează lumina stelelor și oferă o privire asupra planetei. Misiunile viitoare cum ar fi Telescopul Survey Wide Field Infrared va permite. "
Lansarea WFIRST este așteptată la mijlocul anilor 2020.
Compararea sistemului TRAPPIST-1 cu cel solar.
Kaltenagger a explicat că noua descoperire nu va schimba locul în care astronomii caută exoplanetă asemănătoare Pământului.
"Avem informații despre stele care ar putea avea planete stâncoase", a spus el. - Acum am gasit trei la distanta dorita.
Thomas Shurbuchen de la sediul NASA spune că această descoperire va fi un pas important în încercarea de a răspunde la întrebarea: "Sunt oamenii singuri în univers?".
"Acum mă gândesc la asta înainte de culcare. La urma urmei, pot exista lumi ca ale noastre. Și aceasta este o provocare pentru omenirea pe care o luăm ", a spus el.
