Galaxia Andromeda, situată cel mai aproape de Calea Lactee, este înconjurată de un halou masiv de gaz fierbinte, a cărui circumferință atinge câțiva milioane de ani lumină.
Telescopul spațial Hubble sa dat peste această descoperire, după o analiză detaliată a datelor de arhivă primite de la quasarele îndepărtate.
"Astfel de halouri sunt, de fapt, atmosfera galaxiilor. Scopul acestor halouri gazoase este de a controla și de a regla viteza cu care se formează stelele în funcție de modelul de formare a galaxiilor ", spune Nicholas Lehner de la Universitatea din Notre Dame.
Dimensiunea detectată a acestui halo sugerează că masa totală a acesteia este aproximativ jumătate din masa tuturor stelelor din galaxia Andromeda și este de fapt de 1.000 de ori mai mare decât sa crezut anterior. Oamenii de știință din grupul Lehner susțin că acest halo de gaz a fost format la aproximativ același timp cu galaxia însăși și constă în mare parte din elemente grele.
Aceste elemente grele au apărut cel mai probabil în perioada activității supernova, când stelele masive au explodat, aruncând în spațiu o masă de astfel de elemente care s-au format sub un vânt cosmic într-un nor imens - aura galaxiei Andromeda. Oamenii de știință cred că aproape jumătate din toate elementele grele generate de supernove în timpul întregului ciclu de viață al lui Andromeda pot fi găsite în această halo. De asemenea, este interesant faptul că galaxia noastră are de asemenea propriul nor de gaze înconjurat de Calea Lactee și, pe baza mărimii sale și a datelor noi obținute cu privire la halo-ul galaxiei Andromeda, se poate presupune că ambele formațiuni de gaze sunt deja în contact strâns amestecarea materialului galactic. De mult a fost cunoscut faptul că ambele galaxii se deplasează unul către celălalt și după aproximativ 4 miliarde de ani contactul și amestecarea lor ar trebui să aibă loc. Astfel, înțelegerea dinamicii clarifică faptul că, de fapt, contactul sa întâmplat deja, dar până acum numai la nivelul halo.
Studiul quasarilor a contribuit foarte mult la această descoperire și înțelegere a mărimii halo-ului galaxiei Andromeda. În ultimii 5 ani, Hubble a acumulat o cantitate imensă de date despre quasare situate în direcția galaxiei Andromeda, ceea ce a permis oamenilor de știință să efectueze o analiză mai aprofundată. Deoarece halo-ul de gaz este întunecat, a fost posibil să se detecteze și să se calculeze volumul datorită analizei stralucirii quasarelor, întunecate, care trec prin acest nor.
Prin masurarea schimbarilor de luminozitate in anumite intervale, putem determina cu mare precizie cat de mult din acest gaz cald intunecat este localizat intre noi si quasarul analizat ", a declarat co-autorul studiului J. Christopher Hawke de la Universitatea din North Dame.
