Un nor galactic de gaz uriaș se accelerează în prezent spre galaxia noastră la o viteză de 700, 000 de mile pe oră. Este plină de sulf, mai mult de 11 000 de ani lumină și o lungime de 2500 de ani lumină, conține o cantitate de masă ca un milion de soare ... și, foarte probabil, sa întâlnit cu Calea Lactee atunci când dinozaurii au umblat pe Pământ.
Și acesta este cazul când "Cine a urcat prea mult, va fi dureros să cadă" - un nor merge pe o traiectorie balistică după ce a suflat din galaxia noastră cu 70 de milioane de ani în urmă.
Din 1963, Smith Cloud a fost cunoscut, numit după descoperitorul său, Gail P. Smith. Acesta a fost întâi descoperit la Observatorul Radio Dwingeloo din Olanda. De atunci, a fost observată în mod repetat în banda de radio de la Observatorul Green Bank NRAO din Virginia de Vest și, mai recent, din Telescopul Spațial Hubble, care a stabilit că el conține de fapt elemente grele, cum ar fi sulful (spre deosebire de unele analize anterioare). Aceasta, împreună cu traiectoria arcului, indică puternic originea sa din stea, din regiunea îmbogățită de-a lungul marginilor exterioare ale galaxiei noastre.
"Norul este un exemplu al modului în care se schimbă galaxia în timp", a declarat Andrew Fox de la Institutul de Știință a Telescopului Spațial din Baltimore, Maryland, liderul echipei de cercetare. "Acest lucru sugerează că Calea Lactee este bubbling, este un loc foarte activ în cazul în care gazul poate fi scos dintr-o parte a discului, și apoi să se întoarcă înapoi la altul." Formatul în cometă, Smith Cloud nu conține stele și, prin urmare, nu este vizibil în intervalul de lungime de undă optică. Dar, dacă ar fi vizibil, ar acoperi zona din cerul de noapte, ca și constelația Orion .
Când un nor atinge un disc galaxial la viteză mare - în aproximativ 30 de milioane de ani sau cam asa ceva - va fi pe un alt (chiar dacă în apropiere) manșon al galaxiei.
Este posibil ca o coliziune să aprindă un starburst în jurul locului de impact, eventual cu atât de multă materie și energie pentru a crea două milioane de stele de mase solare.
"Galaxia noastră își procesează gazul prin nori, norul lui Smith este unul dintre exemplele lor și va forma stele în alte locuri", a spus Fox. "Măsurătorile Hubble pe Cloud-ul lui Smith ne ajută să ne imaginăm cât de activi sunt discurile galactice".
Ceea ce a cauzat emisia unui nor nu este încă cunoscut. Una dintre propunerile interesante este că aceasta este o zonă a materiei întunecate care sa ciocnit cu Calea Lactee și a capturat cumva o bucată de gaz în calea sa.
"Există calcule teoretice care sugerează că un satelit al galaxiei noastre, ca materie întunecată, poate capta gaz atunci când trece prin discul Calea Lactee și aceasta poate fi o circumstanță extraordinară pe care o observăm", a declarat co-autorul studiului și fan-ul lui Smith Observatorul Național de Radio Astronomie (ANRM).
