Cercetătorii de la Universitatea Curtin au obținut noi date despre evoluția asteroizilor, care pot ajuta la prevenirea posibilelor coliziuni cu planeta noastră în viitor. Analiza a fost efectuată pe particule mici, livrate de asteroidul Itokawa în 2010 de către misiunea Hayabus. La bord existau 1500 de particule de praf, multe dintre ele fiind inferioare lățimii părului uman.
Asteroidul Itokawa este neobișnuit în forma sa - seamănă cu arahidele. De fapt, aceasta este o grămadă de șrapnel, nu o stâncă solidă, care a sugerat un trecut turbulent. Se crede că până la un anumit punct, Itokawa făcea parte dintr-un asteroid mai mare distrus de o lovitură. Sarcina principală este de a înțelege momentul coliziunii.
Analiza este dificilă, deoarece particulele sunt extrem de mici. Dar cercetările au ajutat spectrometrul de masă cu gaz. Totul sugerează că ciocnirea sa produs acum 2,1 miliarde de ani. Însă alte părți indică o dată comparabilă vârstei sistemului. De aici ajungem la concluzia că asteroizii nu sunt întotdeauna distruși de un singur cataclism. Ele sunt fragmentate prin lovituri de dimensiuni medii. Se pare că Itokawa a fost deja distrus, dar sa recuperat dintr-o grămadă de resturi de acum 2,1 miliarde de ani. Aceste date sunt importante deoarece explică nu numai mecanismele de funcționare a sistemului nostru, ci și contribuie la prevenirea unei posibile amenințări cu asteroidul asupra Pământului.
Echipa este pregătită să analizeze probele din misiunea Hayabusa-2, care va livra materialul asteroidului Ryugu în 2020.
