Misiunea JAXA Hayabusa-2 (Agenția de explorare aerospațială din Japonia) va ajunge la asteroidul Ryugu în 2018. Dar mai întâi, astronomii trebuie să o studieze din afară pentru a înțelege compoziția cu mult înainte ca nava spațială să încerce să aterizeze la suprafață.
Navele spațiale japoneze au călătorit la jumătatea drumului către o lucrare îndrăzneață pe un asteroid. Hayabusa-2 este de așteptat să ajungă la Ryugu în iunie-iulie 2018 și să coboare mai multe vehicule de coborâre mici la suprafață. Nava spațiale va lua un eșantion de material asteroid pentru a studia pe Pământ, repetând misiunea lui Hayabus pe asteroidul Itokawa acum 10 ani.
Desigur, pentru astfel de manevre departe de casă, unde există o singură încercare, precizia tehnică este importantă. Deci, în timp ce Hayabusa se îndreaptă spre obiect, astronomii o privesc din toate părțile pentru a afla despre proprietăți.
"Înainte de a trimite o misiune interplanetară la un mic corp, este important să cunoaștem orbita exactă și proprietățile sale", a spus Thomas Muller, co-investigator al imagerului termo-termic Hayabus.
Cele mai recente cercetări se bazează pe o analiză a rezultatelor Observatorului Spațiului European din Herschel (aprilie 2012) și a Telescopului Spațial Spitzer (din ianuarie până în mai 2013). Astronomii au încercat să compare rotația obiectului folosind curba luminii (schimbarea luminii observată de pe Pământ), care, la rândul său, a condus la o estimare a rotației și a compoziției suprafeței. Raportul a fost publicat recent în revista Astronomie și astrofizică (Astronomie și astrofizică).
Umbra lui Hayabus împreună cu marker-ul țintă (circulară pe stânga) au fost afișate pe asteroidul Itokawa în noiembrie 2005. - JAXA
Muller, care lucrează cu Institutul Max Planck pentru fizica extraterestră (Garching, Germania), a devenit interesat în studierea corpurilor mici ale sistemului solar în timpul studiilor sale de doctorat în 1997, unde a încercat să aplice schimbări în infraroșu către obiecte cunoscute un pic. El a caracterizat Ryugu (în colaborare cu JAXA) din 2008.
"Obiectivele misiunii (Itokava sau Ryugo) mi-au atras întotdeauna atenția din mai multe motive", a adăugat Muller, oferind lista: "1) oportunitatea de a compara modelele prezise cu adevărul, 2) atitudinea față de proiectele spațiale (am lucrat timp de mai mulți ani la Agenția Spațială Europeană) , 3) conectarea obiectelor apropiate de Pământ și a Pământului, 4) învățarea mai mult despre blocurile de construcție ale planetelor ".
Mai ales pentru Ryugu, Muller pregătește cele mai recente cercetări care îi vor ajuta pe ingineri să ajusteze setările instrumentului, să evalueze riscurile și să elaboreze un plan de acțiune atunci când dispozitivul ajunge pe site. Au reușit să descopere dimensiunea aproximativă, luminozitatea (albedo), perioada de rotație și axa, proprietățile termice.
Dar atunci când observăm obiecte mici de la distanță, apar probleme. Din moment ce Ryugu este aproape de forma sferica, devine mai greu sa obtii o curba de lumina. Prin urmare, astronomii au combinat metodele de inversare a curbei radiometrice și a luminozității pentru a afla cum să evalueze proprietățile fizice și termice.
Vizualizarea asteroidului Itokawa pe baza datelor de la nava spatiala Hayabusa. - JAXA
"În observații vedem o sursă de punct perfect (nu putem lua decizii cu privire la obiectivul de la o asemenea distanță)", a adăugat Muller. "Cu toate acestea, suntem capabili să derivăm nu numai mărimea, forma, proprietățile de rotație, ci și materialele de suprafață (cel mai probabil) de suprafață (organice complexe de carbon?) Sau granulele predominante pe suprafață (1-10 mm)".
El a adăugat că Itokava și Ryugu oferă "oportunități fantastice" pentru a vedea modul în care modelarea este adevărată. Astronomii sunt norocoși, deoarece atât de des, dispozitivele sunt trimise la organisme mici.
"Alți experți în caracterizarea / modelarea corpului mic sunt foarte probabil să utilizeze cercetarea noastră pentru a-și face propriile predicții", a spus el. - "Ne întrebăm cine se va apropia de adevăr."
