Pe pământ, unii dintre cei mai rezistenți microbi folosesc minerale ca protecție împotriva radiațiilor ultraviolete. Poate microbii marțieni au folosit strategia noastră?
Viața pe Marte este oricum dură. Condițiile pot fi atât de severe încât oamenii de știință se îndoiesc dacă microbii ar putea supraviețui. Atmosfera este subțire, suprafața este arsă de radiații, iar planeta însăși seamănă cu un desert cu vânturi și praf.
Dar poate că există locuri unde viața a înflorit în trecutul îndepărtat, când a existat o atmosferă groasă și umiditate pe Marte. Deci, când omul de știință Janice Episcopul sa uitat la rocile carbonatate din deșertul Mojave acum câțiva ani, a observat imediat o perspectivă pentru Marte.
Episcopul, în 2006, a publicat un articol în "Jurnalul Internațional de Astrobiologie", numind oxid de fier "protecția solară ultravioletă" pentru fotosinteza antică pe Pământ. Rezultatele au arătat că rocile Mojave au conținut de asemenea straturi de oxid de fier, sub care s-au ascuns carbonații.
"Toți s-au îngrămădit sub un mineral roșu în vârf numit hematit", a spus Episcopul. Hematitul este, de asemenea, un element comun pe Marte. În plus, cercetătorul principal și președintele Grupului de astrobiologie al Institutului SETI, Bishop este cunoscut pentru crearea instrumentului CRISM (Spectrometru de recunoaștere compactă de recunoaștere) pentru instrumentul Mars Reconnaissance Orbiter. Nava spatiala a facut imagini de inalta rezolutie si a primit inventii spectroscopice de pe Marte de mai bine de zece ani. Acest lucru a dat un munte întreg de informații utile despre aspectul suprafeței.
Episcopul este unul dintre mai mulți oameni de știință implicați în ideea de "protecție la soare". De exemplu, Gosen Ertem de la Universitatea din Maryland urmărește modul în care biomoleculele se pot ascunde de radiațiile ultraviolete în diverse amestecuri. Își va prezenta rezultatele luna viitoare la Asociația Americană pentru Progresul Științelor.
Nu este clar încă cât de bine au trăit microbii marțieni (dacă ar exista) în mediul lor. Dar cercetarea în domeniul oxidului de fier aduce cel puțin informații valoroase despre modul în care au evoluat viețile noastre. La rândul său, acest lucru va contribui la o mai bună înțelegere a mecanismelor de dezvoltare în alte medii ale sistemului solar și în exoplanetă.
Formațiile glandulare (imaginea este Parcul Național Karijini din Australia de Vest) pot apărea în parte din fierul metabolizat de microorganisme. Unii încearcă să-și dea seama cum s-au dezvoltat microbii atunci când pe Pământ nu era niciun strat de ozon protector, care seamănă atât cu Marte de astăzi. În 2015, Tina Gauter de la Universitatea din Tübingen a sugerat că unele tulpini de bacterii ar putea crea straturi de oxid de fier în mediul lor de protecție.
Rolul microbilor de oxid de fier a fost, de asemenea, studiat de Kurt Conhauser de la Departamentul de Pământ și Științele Atmosferei de la Universitatea din Alberta. El a urmărit vechiul ciclu de fier, studiind cât de repede microbii ar putea genera oxid de fier în diferite medii, precum și rolul protoplanctonului, care transportă fosfor pe fundul mării.
Dar este acest proces suficient pentru a salva astăzi microbii marțieni? Episcopul crede că au existat în trecutul îndepărtat. "Dar ce ne așteaptă acum?".
Cu toate acestea, a adăugat că alți cercetători cred că viața poate fi salvată în apa sărată a planetei, care se acumulează în carcasele și alte locuri înclinate ale planetei Marte.
