Discurile constând din praf și care se rotesc în jurul unei stele sunt baza nutritivă pentru formarea planetelor. Atunci când observarea vizuală sau în infraroșu observă o gaură în disc, este adesea interpretată ca o dovadă directă a existenței unei planete care în prezent nu este disponibilă pentru observarea directă. Cu toate acestea, noi cercetări arată că o astfel de încălcare poate fi pur și simplu o iluzie cosmică care nu are o bază materială.
Imediat ce tehnologia optica sa imbunatatit pana la punctul in care a fost posibil sa studieze direct mediul stelelor apropiate de Pamant, astronomii au inceput sa studieze discuri protoplanetare prafuite. Foarte adesea, aceste discuri aveau goluri - cum ar fi "fantele Cassini" din inelele lui Saturn (un decalaj neagră 4, lungime de 800 km între inelul A și inelul B). Pentru astronomi, aceasta a fost deseori probabilă dovadă a prezenței protopopulte invizibile care atrage resturi.
Și, deși acest lucru poate fi adevărat pentru unele zone din discurile protoplanetare, noi studii publicate în Astrophysical Journal Letters arată că multe dintre aceste zone nu pot fi goale, ci sunt umplute cu particule mari, fără particule mai mici de praf. care difuzează efectiv lumina stelelor la anumite frecvențe. Prin lipsa unor astfel de praf stele fine, aceste zone apar goale, iar fragmente mari sunt percepute ca invizibile la anumite lungimi de undă folosite pentru observare. "Dacă nu vedem lumina împrăștiată de pe disc, aceasta nu înseamnă neapărat că nu există nimic acolo", a declarat Til Burnsteel, autor principal de cercetare la Institutul de Radio Astronomie Max Plank din Germania, în comunicatul său de presă.
În timp ce studiază un disc protoplanetar în spectrul vizual vizibil sau folosind echipamente infraroșii, observatorul vede lumina reflectată sau împrăștiată de particule de praf mici care corespund dimensiunii particulelor de fum de țigară.
Cu toate acestea, după cum explică modelele existente de creare a planetelor, materialul din interiorul discului protoplanar se adună după un anumit timp, formând treptat particule mai mari și mai mari, creând în cele din urmă protoplantele asteroizilor și . Dar, înainte de formarea unei forme exoplanetare mari din material praf, există o etapă intermediară atunci când zonele emergente sunt de fapt umplute cu fragmente mari care reflectă lumina în diverse moduri, făcând detectarea lor imposibilă la anumite lungimi de undă. În anumite condiții, aceste particule nu pot forma exoplanetă, ci se limitează, în schimb, la coliziuni interminabile unul cu celălalt.
Cercetătorii vor efectua o observare suplimentară a zonelor de discuri protoplanetare folosind valuri mai lungi, în speranța de a confirma valabilitatea afirmațiilor potrivit cărora zonele care apar goale sunt într-adevăr umplute cu fragmente mari și rămășițe de rocă tare. Pentru a testa această idee, cercetătorii vor folosi grilă Atakam Large Millimeter / Submillimeter (ALMA), care se află în deșertul Atacama din Chile, pentru a observa steaua Hydra. Hydra Star (TW Hydrae) este o tânără celebră, cu un disc protoplanetar înconjurător situat la 176 de ani-lumină de la Pământ, în care aceste fenomene au fost de asemenea observate. Cercetătorii trebuie să afle dacă se formează acolo o nouă exoplanetă ascunsă vizual de observare sau este doar o iluzie cosmică care va confirma doar scepticismul criticilor.
