Astronomii care utilizează telescopul spațial Hubble au finalizat recent studiul cel mai extins și mai sensibil al prafului din jurul sistemelor de tineri stele.
Studiul a afectat stelele de la 10 milioane la 1 miliard de ani, iar sursa de praf este resturile rămase în timpul formării planetelor și a coliziunii asteroizilor și cometelor. Studiul este similar cu o trecere în revistă a trecutului sistemului nostru solar, în care vom găsi tulburarea cu praf rămas în timpul formării Pământului și a altor planete.
Una dintre concluziile care pot fi trase din acest studiu este varietatea uluitoare a prafului din jurul stelelor tinere. În mod tradițional, praful circumstelat a fost considerat a avea o formă armonioasă, în formă de disc, dar sa dovedit că această afirmație nu este în întregime adevărată.
Una dintre cele mai uimitoare observații este steaua HD 181327, înconjurată de un inel strălucitor de praf, aparent format ca urmare a unei coliziuni masive, care împrăștia resturile în sus și în jos. O altă versiune a acestui haos este un fel de interacțiune cu o substanță interstelară invizibilă.
La fel ca varietatea sistemelor exoplanetă, discurile de praf descoperite de astronomi posedă de asemenea această caracteristică, indicând eventual o interacțiune gravitațională cu planetele care orbitează în jurul stelelor.
Din 1995, multe exoplanetă au fost descoperite în orbitele stelelor din galaxia noastră. Cu toate acestea, în aceeași perioadă au fost descoperite doar câteva zeci de discuri circumstelare. Acest lucru sa întâmplat deoarece lumina împrăștiată de pe aceste discuri este extrem de slabă (aproximativ 100.000 de ori mai slabă decât lumina stelei părinte). Cele mai recente tehnologii și metode capabile să blocheze lumina orbitoare a unei stele au devenit recent disponibile oamenilor de știință.
Studiul acestor discuri de resturi și uimitoarele lor diversități morfologice vor ajuta astronomii să înțeleagă mai bine modul în care s-au format sistemele Pământ-Lună și Pluto-Charon. Datorită coliziunilor planetare, resturile din sistemul solar devreme s-au adunat pentru a crea mulți dintre sateliții naturali pe care îi vedem astăzi.
