Oamenii de știință folosesc aparatul SOFIA pentru a observa zona de naștere stelară în galaxia noastră. Ei încearcă să înțeleagă procesele și condițiile necesare pentru a crea cele mai mari dintre celebrele stele care sunt de 10 ori mai mari decât masa solară.
În centrul revizuirii au fost 8 obiecte tinere extrem de masive care trăiesc în Calea Lactee. Camera puternică FORCAST a făcut posibilă studierea unor zone calde și prăfuite încălzite de lumină de la stelele luminoase masive care continuă să se formeze.
SOFIA este singurul observator spațial capabil să studieze stele la diferite lungimi de undă și să facă drum prin norii de praf care ascund nașterea stelar. Ca parte a unui studiu la scară largă, este studiat un mare eșantion de protostare cu mase diferite și care sosesc în diferite stadii evolutive. Oamenii de știință speră să înțeleagă procesul general de formare a stelelor masive și să testeze noi modele teoretice ale nașterii stelare.
Steaua masivă Cepheus A este prezentată în trei lungimi de undă IR de 8, 19 și 37 microni. Locația stelei este indicată de un punct verde pe fiecare panou. Lumina care iese din cavitatea îndreptată spre telescop este marcată cu săgeți albastre, iar lumina din cavitatea care se îndreaptă spre telescop este marcată cu săgeți roșii. În procesul de formare a unui disc în jurul unei stele, vânturile magnetizate încep să curgă prin un nor dens de praf. Imaginea de 8 microni indică lumina din cavitatea de ieșire cu care se confruntă telescopul, iar lumina de 37 microni prezintă praf fierbinte. Stelele masive perind în explozii supernova, eliberând elemente din nucleu în mediul interstelar. De-a lungul a milioane și miliarde de ani, aceste elemente au fost transformate în noi stele și sisteme.
Dacă nu ar fi fost pentru stelele masive, atunci nu aveam elementele necesare pentru a crea sistemul solar, planetele și chiar blocurile de bază necesare pentru viață. Nu este încă clar cum se formează stelele masive, deci sunt studiate în mod activ.
Un nou studiu arată că nașterea stelară este însoțită de lansarea unor vânturi puternice magnetizate care curg deasupra și dedesubtul discului cu gaz rotativ, alimentând steaua în creștere. Aceste vânturi suflă în goluri printr-un nor dens de praf, care permite cercetătorilor să vadă mai clar "spitalul".
Procesul de naștere a stelelor masive rămâne una dintre cele mai importante probleme nerezolvate ale astrofizicii moderne. Observațiile vor continua și în vara anului 2018. Se planifică să se ia în considerare aproximativ 50 de locuri de naștere în masă în toată galaxia.
