Oamenii de știință au descoperit cel mai mic și cel mai asemănător cu planetele exoplanetului sistemului solar, care orbitează o stea îndepărtată.
Găsirea a fost numită 51 Eridani B. Este doar de două ori mai grea decât Jupiter și se află la aproximativ 97 de ani-lumină de la Pământ.
Descoperirea îi va ajuta pe astronomi să privească încă o dată dispozitivul și procesele de formare a sistemelor planetare.
"Nu cunoaștem atât de multe planete, cum ar fi 51 Eridani B, și majoritatea dintre ele sunt de cel puțin cinci ori mai mari decât Jupiter. Aceasta circumstanta demonstreaza cat de dificil a fost sa captezi o astfel de crusta ca Eridani ", spune profesorul Bruce McIntosh de la Universitatea Stanford din California, care a condus studiul. "Plantele asemănătoare lui Jupiter sunt de multe ori mai slabe decât stelele în jurul cărora se rotesc. Asemenea corpuri cerești sunt practic indistinguizabile în lumina strălucitoare a unei stele. "
Pentru cercetare au fost incluse resursele Observatorului Gemini. O echipă internațională de oameni de știință, care lucrează sub controlul Macintoshului, a încercat un nou echipament de observare conceput special pentru găsirea și urmărirea planetelor slabe care orbitează stelele strălucitoare. Instrumentul este, de asemenea, adaptat pentru a detecta tinerele planete care emit lumină infraroșie.
În procesul de formare a unei noi planete, gazele sunt comprimate în materie solidă, însoțite de încălzirea treptată a unui nou corp ceresc. Apoi, în următorii sute de milioane de ani, planeta se răcește treptat, transformând cea mai mare parte a energiei termice în radiație infraroșie.
"Căutarea de planete tinere este una dintre prioritățile astronomiei moderne, deoarece procesele care apar în spatele aspectului lor nu au fost încă studiate pe deplin", spune McIntosh. "Două decenii în urmă, am avut o teorie frumoasă care a descris pe deplin modul probabil ca planetele să apară în sistemul nostru solar. Dar în ultimele decenii am ajuns la concluzia că multe sisteme solare îndepărtate pot fi complet diferite de ale noastre, iar teoria pe care am folosit-o nu a fost deloc completă ".
Astăzi, există multe opțiuni pentru formarea planetelor și a sistemelor lor - ele pot fi create din gaze și din formațiuni solide; Procesele pot continua atât rapid cât și încet. Potrivit lui McIntosh: "Descoperirea noastră este prima dintre toate planetele descoperite de oamenii de știință, compoziția chimică a căreia aproape coincide cu setul de elemente pe care le vedem pe Jupiter. Atmosfera de 51 Eridani B este compusă în întregime din metan, iar suprafața este acoperită de nori densi. De fapt, am ajuns în momentul în care am putut vedea o altă versiune a lui Jupiter, formată acum 20 de milioane de ani.
Majoritatea exoplanetelor cunoscute practic nu conțin metan. "Multe exoplante în ceea ce privește compoziția atmosferei lor arată mai mult ca stelele răcoroase", spune McIntosh. Cu toate acestea, atmosfera de 51 Eridani B este mult mai rece - doar 430 grade Celsius.
"Deci este mai mult ca o planetă", spune McIntosh.
Această descoperire face parte dintr-un studiu la scară largă de la baza Observatorului Gemeni, care include observații de șase sute de stele cu potențiale sisteme planetare.
