Adesea, stelele sunt prea departe pentru a vorbi despre împrejurimile lor. Dar în cazul stelelor nou-născute înconjurate de discuri protoplanetare, există un truc strălucit pe care astronomii îl pot folosi pentru a explora structura leagănurilor cu praf.
O stea poate forma dintr-un nor molecular de gaz, care, în anumite condiții, este distrus de atracția reciprocă. Acest colaps formează un nod de material dens care se poate topi și produce miezul unei tinere. De-a lungul timpului, materialul se va aduna în jurul acestui protostar, formând un disc rotativ. În cele din urmă, planetele se vor condensa de pe acest disc protoplanar. Pentru a înțelege mai bine modul în care planetele se formează în sistemul solar, astronomii studiază discuri în jurul altor stele.
"Înțelegerea discurilor protoplanetare ne poate ajuta să înțelegem unele dintre secretele exoplanetăților din sistemele stele dincolo de propriile noastre", a declarat cercetătorul Huan Meng, de la Universitatea din Arizona, Tucson. "Vrem să știm cum se formează planetele și, prin urmare, găsim planete numite Jupitere fierbinți, care sunt aproape de stelele lor". Dacă sistemele tinerești sunt departe de noi, acest lucru face dificilă vizibilitatea structurii optice a acestor discuri.
Cu toate acestea, studierea variațiilor luminozității unei stele numite YLW 16B, localizată la aproximativ 400 de ani-lumină de la Pământ, Maine și colegii săi au reușit să detecteze lumina reflectată a unei stele de la limita interioară a discului său protoplanar, ceea ce permite măsurători extrem de precise ale locației și structurii sale.
Această stea specială are aceeași masă ca Soarele nostru, dar are doar 1 milion de ani (comparativ cu 4,6 miliarde de ani ai Soarelui nostru, această stea poate fi numită embrion stele). Acest lucru face ca acesta să fie un candidat ideal pentru înțelegerea fizicii sistemului solar , până când planetele au început să se formeze în jurul tinerei Soare.
Folosind date de la telescopul spatial NASA Spitzer, care observa Universul in lumina infrarosie, precum si de la observatoarele de la sol, astronomii au aplicat o tehnica numita "foto-reverb" pentru a studia lumina stelei reflectata de marginea interioara a discului protoplanar.
Sa întâmplat așa că YLW 16B are oscilații radiații variabile și imprevizibile, deci astronomii măsoară aceste oscilații ale radiației și așteaptă lumina reflectată de pe disc. Variațiile luminozității unei stele pot fi comparate cu un ecou ușor, care apare mai târziu. Întârzierea temporală este utilizată pentru a calcula distanța dintre stea de la marginea interioară a discului protoplanar. Pentru acest sistem de stele, decalajul dintre stea și discul interior este de aproximativ 0,08 AE, unde 1 AE sau unitate astronomică este distanța medie dintre Soare și orbita Pământului. Ca o comparație mai bună, marginea interioară este de aproximativ un sfert dintre distanța dintre Mercur și Soarele.
Aceste observații au contribuit la concluzia că discul era gros, oferind un indiciu interesant suplimentar cu privire la cantitatea de material pe care ar putea-o conține discul.
Tinerii tineri sunt strălucitori și au puternice vânturi stelare care "suflă" interiorul discului protoplanetar, lăsând un gol (așa cum se arată în imaginea de mai sus). Înțelegând cât de mare este acest gol și poziția sa de la stea, ne va ajuta să îmbunătățim modelele sistemelor de stele nou-născute și, în cele din urmă, dă o idee despre modul în care sa format sistemul nostru solar cu 4, 6 miliarde de ani în urmă.
