Unii cercetători cred că trebuie să extindem căutarea unei vieți extraterestre în afara sistemului nostru solar.
"Oamenii de stiinta care scana atmosfera exoplanetilor care cauta gaze capabile sa sustina viata arata mult mai mult decat oxigen, metan si alte atribute biologice cunoscute", a spus Sarah Seager si William Bein de la MIT intr-un articol de revizuire publicat pe 6 martie in revista avansuri.
"Stim ca nu va exista un numar imens de planete acceptabile", a declarat Seeger prin e-mail. "Vrem să ne asigurăm că nu pierdem o singură trăsătură biologică, dar trebuie să ne gândim în afara cutiei. Oxigenul este un semn al vieții de aici pe Pământ, dar care sunt șansele ca acesta să fie prezent în exoplanetă?"
Până în prezent, oamenii de știință au descoperit mai mult de 1800 de planete extraterestre, cele mai multe dintre ele fiind foarte diferite de lumile din sistemul nostru solar.
"Este uimitor faptul că cel mai comun tip de planete din galaxia noastră este tipul de planete care variază de la Pământ la Neptun. Aceste planete nu sunt planete de tip Pământ sau giganți de gaze și pentru ei nu avem teoria formării", scrie Seager și Bane.
Varietatea exoplaneturilor sporește adevărata posibilitate ca viața străină să fie complet diferită de Pământ, chiar dacă ei locuiesc într-o lume similară cu a noastră. De exemplu, ce ar putea fi viața pe o planetă în care atmosfera este dominată de hidrogen molecular în loc de azot și oxigen?
"Desi astfel de planete nu au fost inca observate, teoria sugereaza existenta lor", a scris Seager si Baine.
Pe baza acestei logici, cercetătorii susțin o abordare deschisă pentru a identifica mai întâi toate trăsăturile biologice viabile printr-un studiu sistematic, cuprinzător.
"Scopul pe termen scurt este de a intelege care sunt moleculele care pot fi trăsături biologice în atmosferă exoplanetă.Un tabel sistematic de substanțe chimice capabile să susțină viața va da un punct de plecare pentru a prezice care molecule sunt stabile, volatile și care pot fi detectate de la distanță utilizând telescoapele spațiului" - a adăugat Seager și Bane.
Pentru un astfel de proiect complex, cel mai probabil, va dura ani. Dar oamenii de stiinta au inceput deja sa sondeze atmosfera exoplanetului folosind instrumente precum telescopul Telescopului de Sud al Observatorului European Sudic din Chile. În viitorul apropiat, căutarea va fi consolidată datorită lansării teleskopului satelit NASA Transit Exoplanet Survey în 2017 și telescopului spațial James Webb în 2018. Primul va trebui să descopere un număr de planete stâncoase din apropiere, iar al doilea va explora atmosfera lor.
Telescoapele masive la sol, cum ar fi Telescopul Giant Magellan, Telescopul cu treizeci de metri și Telescopul european extrem de mare, care au o suprafață de colectare a luminii de 24 de metri, 30 de metri și respectiv 39 de metri, ar trebui să crească șansele de căutare.
Dar Seager și mulți alți experți spun că este necesar telescopul spațial cu o oglindă de 10 până la 12 m pentru a căuta semne biologice. Un astfel de instrument poate analiza un număr suficient de exoplanetă pentru a trage concluzii.
