Cel mai nou satelit se pregătește să ajungă la o altitudine de 930.000 de mile de la Pământ pentru a testa o nouă tehnică pentru a detecta valuri evazive în spațiu și timp, cunoscute sub numele de valuri gravitaționale.
Previzionate acum 100 de ani de teoria generală a relativității lui Albert Einstein, valurile sunt cauzate de obiecte masive, cum ar fi găurile negre sau stelele neutronice, care se mișcă rapid în spațiu.
Satelitul LISA Pathfinder a fost lansat miercuri noaptea de la cosmodromul Kourou din Guiana Franceză. Satelitul va utiliza noile tehnologii pentru a detecta undele gravitationale, care până acum au scăpat de detectarea de către observatoarele de la sol din cauza zgomotului seismic al Pământului - cutremure, jolte, trafic și chiar vremea.
"Observatorul va măsura fluxurile de maree care nu pot fi generate de obiecte, cum ar fi Luna, ci doar de obiecte foarte masive, cum ar fi găurile negre", a spus William Weber, om de știință LISA Pathfinder de la Universitatea din Trento, Italia.
Satelitul Agenției Spațiale Europene LISA Pathfinder conține două cuburi mici, plasate la o distanță de 15 centimetri una de cealaltă. Astfel, ei nu vor fi expuși la nimic altceva decât forțele gravitaționale. Folosind un sistem precis de masurare cu laser pentru a masura miscarile de cuburi, oamenii de stiinta vor putea testa tehnologiile care vor fi folosite intr-o antena spatiala imbunatatita folosind principiul unui interferometru laser, eLISA, anterior LISA. Dacă va reuși, această metodă va deschide o ramură complet nouă de astronomie, care nu se bazează pe radiații electromagnetice, cum ar fi radiația, infraroșu, lumina cu raze X și optice, ci pe valuri intersectate în structura spațiului și a timpului în sine.
Einstein a sugerat că gravitatea, ca lumina, călătorește în valuri. Dar, în timp ce undele electromagnetice trec prin spațiu și timp, undele gravitaționale se înclină spațiu-timp.
Einstein a descoperit foarte devreme valuri gravitaționale în cursul unei ecuații matematice și avea îndoieli că ele vor fi măsurate vreodată. Nu pentru că nu există, ci pentru că așa cum a spus: "În toate scopurile practice, efectul este atât de slab încât nu le putem vedea niciodată".
"Chiar și mințile mari pot fi greșite", a spus Oliver Heinrich, un om de știință la LISA Pathfinder. "Dacă te uiți la obiecte foarte masive, undele gravitaționale pot fi măsurate".
Va dura șase săptămâni pentru ca LISA Pathfinder să meargă pe orbită și alte trei luni să se pregătească pentru studiu. Principala sarcină în sine va dura aproximativ șase luni.
Deși LISA Pathfinder nu este conceput pentru a căuta lentile gravitaționale, oamenii de știință se așteaptă ca testul conceptului să deschidă calea pentru eLISA, care va utiliza trei sateliți formați ca un triunghi pentru a căuta valuri gravitaționale. Lansarea eLISA este planificată în 2034.
