11 februarie a anunțat că oamenii de știință au dovedit pentru prima dată faptul că spațiul însuși vibrează. Acum ei sunt în așteptarea descoperirilor ulterioare, ascunse în întunericul notorii.
Descoperirea inițială a așa-numitelor valuri gravitaționale a avut loc în septembrie, când o pereche de găuri negre, fiecare având un diametru de aproximativ 30 de ori mai masiv decât al nostru al Soarelui, s-au dus unul la celălalt într-o spirală și apoi au fuzionat într-un nou, o gaură la o distanță de 1,3 miliarde de ani lumină.
Într-o clipă, ciocnirea a eliberat un val puternic de energie care depășea de 50 de ori energia tuturor stelelor din Univers. Și sa dovedit a fi atât de puternic încât fasciculul laser de 2,5 mile în formă de L de pe Pământ, care reprezintă inima interferometrului laser LIGO la Observatorul undei gravitaționale, se agită ușor.
Observatoarele LIGO din Louisiana și Washington DC au fost modernizate chiar în momentul în care descoperirea a fost făcută. Oamenii de știință au petrecut o lună întreagă testarea traseului unui val gravitațional, care a schimbat lungimea fasciculului laser de 10.000 de ori mai mic decât diametrul unui proton. În același timp, LIGO a continuat să controleze și alte vibrații din spațiu.
"Inainte de asta, nici macar nu am stiut ca gaurile negre exista in perechi", a spus David Reitz, fizician la Universitatea din Florida, acum director al LIGO la Institutul de Tehnologie din California, saptamana trecuta.
"Acesta este începutul noii astronomii", a adăugat David Schumaker, fizician la Institutul de Tehnologie din Massachusetts.
Detectoarele LIGO au colectat date pentru încă trei luni, apoi au închis instrumentele pentru a le pregăti pentru hipersensibilitate. Constatările suplimentare nu au fost încă exprimate, însă Gabriela González, fizician la Universitatea de Stat din Louisiana, purtătoarea de cuvânt a colaborării științifice a LIGO, a sugerat parlamentarilor că descoperirea gaurilor negre care fuzionează nu este un singur eveniment.
"Am văzut un eveniment într-o lună ... ca să putem specula doar aceste date. Dar am luat informația timp de trei luni, care sunt încă analizate. Și tot ceea ce vedem corespunde a ceea ce am văzut acolo ", a spus Gonzalez.
"Datorită modelelor teoretice, oamenii de știință se așteaptă să fie capabili să detecteze cel puțin câteva valuri gravitaționale pe an", a adăugat ea.
Unirea găurilor negre nu este un eveniment cosmic care, probabil, aduce vibrații țesăturii spațiului și timpului.
Oamenii de știință speră că LIGO va simți petele de stele neutronice, care sunt resturile dense ale stelelor distruse, ambalate astfel încât o linguriță de astfel de materii cântărește aproximativ 10 milioane de tone.
De regulă, stelele neutronice sunt magnetizate și rotative, deși acest proces nu a fost încă în întregime explicat. Ele pot exista și în perechi, oferind oamenilor de știință capacitatea de a detecta nu numai modul în care interacționează undele gravitaționale, ci și razele X, undele radio și alte emisii electromagnetice pe care le produc.
"Putem să colectăm toate aceste informații ... și să aflăm mai multe decât am putea avea vreodată fără valuri gravitaționale sau fără combinația lor", a spus Shoemaker.
LIGO va putea, de asemenea, să identifice exploziile, distrugerile, șirurile cosmice ale supernovelor și chiar ceea ce Shoemaker numește "defecte" în interconectarea spațiului și a timpului.
"Desigur, ne așteaptă surprize. De fiecare dată când deschidem o fereastră spre univers, vedem ceva nou ", a spus el. Între timp, LIGO revine la lucru în această vară sau la începutul toamnei. Acesta poate fi asociat cu primul interferometru cu laser programat în afara Statelor Unite.
Virgo - Proiectul francez-italian, situat lângă Pisa, în Italia, adaugă oa treia ureche pentru a detecta și a testa undele gravitationale pentru a-și identifica sursele.
Fecioara va servi, de asemenea, ca o copie de rezervă dacă unul dintre regizorii gemeni ai LIGO din Statele Unite nu este în loc. Cu cel puțin două dispozitive de detectare, obținem cheia pentru eliminarea eventualelor surse de vibrații la sol.
Japonia dezvoltă un detector de unde gravitaționale, iar săptămâna trecută guvernul indian a fost de acord să promoveze proiectul LIGO-India.
Europa sa alăturat, de asemenea, și testează un detector de undă gravitațională spațială denumit tracker LISA.
"În spațiu, în loc să aveți un mecanism de 2,5 mile (pentru a detecta undele gravitationale), puteți obține un mecanism de 2,5 milioane de kilometri. Sensibilitatea noastră crește odată cu lungimea acestui mecanism ", a spus Shoemaker.
Deoarece undele gravitaționale, cum ar fi radiațiile electromagnetice, se propagă la diferite lungimi, cercetătorii se așteaptă ca mai multe observatoare ale undelor gravitaționale să fie necesare pentru a studia diverse fenomene.
"Ne uităm la partea întunecată a universului, despre care știm prea puțin despre asta", a spus Gonzalez.
