Vedere oblică a plasmasferei create din datele IMAGE
Pe 20 ianuarie 2018, astronomul amator Scott Tilly a reușit să surprindă un semnal neașteptat provenind de la un satelit NASA IMAGE pierdut în 2005. La 30 ianuarie, inginerii au confirmat că era satelitul lor. Acum cercetatorii primesc date pe care dispozitivul le-a colectat timp de aproape 6 ani.
Misiunea IMAGE a început în 25 martie 2000. Acesta a fost primul proiect care urma să folosească un atom neutru, fotoni și imagini radio pentru a forma măsurători simultane la scară largă a particulelor încărcate situate în spațiul apropiat de Pământ. Mai precis, acestea sunt situate în magnetosferă și câmpuri magnetice.
IMAGE este o misiune importantă care ne-a permis să obținem o perspectivă amplă asupra mediului planetei noastre și a magnetosferei în continuă schimbare. Inițial, a fost calculată timp de 2 ani, dar a fost extinsă de două ori. Conexiunea a dispărut în mod neașteptat în 18 decembrie 2005.
Printre cauzele posibile se numea alimentarea cu energie a controlerului transmițătorului sau o coliziune cu o rază cosmică de mare putere. Ei au presupus, de asemenea, trecerea printr-o schimbare bruscă de energie. Cu toate acestea, în 2007 a existat o eclipsă, dar dispozitivul nu a fost supraîncărcat, prin urmare misiunea a fost declarată finalizată.
Care este misiunea?
Aparatul IMAGE a servit drept stație de alimentare. Informațiile au fost colectate timp de 5 ani și au condus la 40 de noi descoperiri despre magnetosfera Pământului și plasmasfera. Multe dintre ele s-au bazat pe o nouă tehnică de vizualizare (atom neutru energetic). Această metodă folosește fizica fundamentală a spațiului. Particulele cu încărcătură electrică sunt asociate cu linii de câmp magnetic terestru. Atunci când se ciocnesc cu particule neutre, cele încărcate sunt capabile să tragă electronii neutri (reîncărcați) și să devină neutri.
Mai mulți atomi neutri din punct de vedere energetic își pierd legătura cu câmpul magnetic și "deconectează". Instrumentele IMAGE captează atomi neutri și sunt folosiți pentru a crea imagini pe scară largă ale plasmei din jur. De asemenea, au folosit metode de imagini UV și radio. Astfel, a fost posibilă confirmarea emisiilor plasmasferice prezise de modelele anterioare.
IMAGE a creat imagini la scară largă la fiecare 2 minute. Această viteză a permis formarea de filme cadru cu cadru capabile să afișeze scara extinsă de contact a particulelor încărcate în spațiul apropiat de Pământ.
Misiunile anterioare au reușit să capteze schimbările într-o singură perioadă de timp. Dar astfel de informații sunt dificil de analizat și de interpretat, pentru că niciodată nu sunteți sigur că modificările se datorează faptului că v-ați mutat.
IMAGE nu oferă doar imagini frumoase. Aceasta este prima misiune care a inclus oficial un program de instruire și diseminare a informațiilor. Informațiile primite au permis misiunii să dezvolte și să creeze noi proiecte, cum ar fi MMS, care operează pe orbită din martie 2015.
