Desertul Atacama din Chile oferă condiții care amintesc de marțian, ceea ce face de asemenea un loc minunat pentru a se pregăti pentru căutarea vieții pe planeta roșie.
Desertul Atacama găzduiește mai multe observatoare astronomice. Înălțimea regiunii și precipitațiile rare oferă un cer clar limpede pentru condiții impecabile de observare.
Dar acest deșert înalt oferă, de asemenea, o abordare fără precedent a condițiilor de pe Marte . Într-un mediu aspru și uscat, precum și cu radiații ultraviolete intense, cea mai mare parte a vieții există sub forma unor colonii microbiene subterane sau în interiorul rocilor. Din acest motiv, deșertul este un loc ideal pentru a practica căutarea vieții pe Marte.
Echipa ARAC (Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies), NASA, tocmai a terminat un al doilea sezon în Chile, testându-i modelul KREX-2. 35 de cercetători, oameni de știință, ingineri și personalul de sprijin au petrecut o lună de testare a acestui prototip, trimițând-o misiuni diferite pentru a folosi instrumentele de foraj și căutarea vieții. Fiind în condiții dificile, au fost capabili să demonstreze fezabilitatea tehnică și valoarea științifică a misiunii.
"Trimiterea instrumentelor pentru a determina viața într-un mediu analogic complex pe Marte ne va ajuta să găsim cele mai bune metode de căutare a vieții marțiale anterioare sau prezente, dacă există", a declarat Dr. Brian Glass, om de știință NASA și cercetător principal la ARADS. El a condus și prima expediție în 2016. Prezența atât a adâncimii suprafeței subiacente, cât și a mobilității sale ar trebui să mărească în mod semnificativ numărul de locuri pentru biomarkeri și puncte vitale pe care le putem selecta în Atacama ".
Roverul în configurația sa mobilă cu un dispozitiv de ridicare (în partea din față a fotografiei), unelte de mână și închise.
Glass a declarat că echipa a testat burghiul și brațul robotic KREX-2, și a evaluat, de asemenea, posibilitățile de conducere.
"A fost grozav pe teren", a spus el. "A fost o platformă stabilă care ne-a permis să tragem mai adânc decât ne-am așteptat".
Repetorul KREX-2 este echipat cu un burghiu ușor, cu putere redusă de doi metri, precum și cu o pârghie de transport pentru eșantioane robotizate. În acest an, echipa a verificat trei dispozitive de măsurare a vieții situate în apropiere, care au fost prelevate folosind o mașină de găurit rover.
Printre instrumente a fost un laborator de chimie umedă. Acesta este un instrument dezvoltat de laboratorul de propulsie Jet al NASA, care a fost prezent la misiunea Phoenix din 2007 pe Marte și semnele unui detectiv al vieții la Centrul pentru Astrobiologie din Spania. El utilizează teste biochimice pentru a căuta 512 compuși biologici diferiți.
Membrii echipei ARADS (proiectul NASA Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies) încep o zi prin instalarea unui rover pentru testări în Atacama Desert, Chile.
Un alt dispozitiv care a efectuat prima încercare este JPL Microfluidic Activity Analyzer, procesând probe incredibil de mici de orice apă sub sau în interiorul rocilor. Poate secreta aminoacizi (blocurile de viata). Aceste trei unelte ale ARADS căutau semne ale vieții prezente sau trecute. Dovezile științifice oferă o perspectivă asupra modului în care viața există astăzi în deșertul înalt și cum sa dezvoltat pentru prima dată în acest mediu. Mineralele geologice și ale solului au arătat, de asemenea, că în Deșertul Atacama persistă condiții extrem de uscate timp de 10-15 milioane de ani și probabil mult mai mult.
Scopul echipei ARADS este de a deschide calea pentru viitorii răpitori, care vor ajuta să răspundă unor întrebări fundamentale ale omenirii despre viața din afara Pământului: Marte era un loc pentru viața microbiană în trecut și este încă în prezent. Aceste teste vă permit să planificați activitatea instrumentelor de pe Marte rover Mars 2020.
Expeditia din acest an a fost cea de-a doua din cele patru studii anuale programate inainte de inceputul anului 2019. Anul viitor, echipa speră că roverul va fi controlat de dispozitivele de detecție a vieții, împreună cu antrenamentul testat anul acesta.
