Când te uiți la cerul de noapte, este ușor să uiți că este de fapt o sferă în schimbare dinamic.
Pentru observatorul casual, stelele care sunt vizibile astăzi au fost aceleași care au fost vizibile ieri și vor fi cam la fel în alte zece ani. Dar uita-te cu atenție și vei vedea dovezi că Universul se schimbă și evoluează chiar în fața ochilor tăi.
Un exemplu excelent pentru acest lucru va fi vizibil observatorilor din nord-estul Statelor Unite, joi (20 martie) la ora 2:06, când asteroidul 163 Erigon trece chiar în fața lui Regulus, cea mai stralucitoare stea din constelația Leo.
Astfel de evenimente, cunoscute sub numele de acoperire de stele de către asteroizi, nu sunt atât de rare, dar cele mai impresionante dintre ele, care pot fi văzute cu ochiul liber, sunt mai puțin frecvente. Regulus, care este cea mai strălucitoare stea de lângă ecliptic, fusese deja ascunsă din punctul nostru de vedere de către obiectele sistemului solar. Planeta Venus a întunecat steaua în 1959, iar acest eveniment se va întâmpla din nou în 2044. Joi, asteroidul 163 Erigon, care are o lățime de aproximativ 72 de kilometri, va trece direct între Pământ și Regulus, ascunzându-l din vedere.
Un asteroid situat la o distanta de peste 177 de milioane de kilometri de Pamant nu este in prezent vizibil cu ochiul liber. Pentru a le detecta, este necesar un telescop de cel puțin 15 centimetri (5,9 inci) în diametru. Dar, din moment ce Regulus este o stea strălucitoare, dispariția sa înseamnă că nu este necesar un echipament astronomic special pentru a vedea acest eveniment. Proprietarii de telescoape, cu toate acestea, pot face observații științifice valoroase prin măsurarea exactă a timpului în care o stea dispare și apoi reapare. Cunoscând locul observatorului, acest timp poate ajuta la compilarea unor informații mai exacte nu numai despre orbita asteroidului, ci și despre forma și dimensiunea sa.
Unul dintre momentele curioase: acest eveniment va fi văzut din regiunea dens populată a lumii, astfel încât, eventual, milioane de oameni să o poată atesta.
Eclipsa va fi văzută mai întâi la mijlocul Atlanticului la ora 1:53, înainte de a fi văzută în Long Island, New York și New Jersey în jurul orei 2:06. Umbra lui Erigon va acoperi o banda larga de 120 km (75 mile) si se va deplasa spre nord spre orasele Toronto si Ottawa.
În cele din urmă, în jurul orei 2:22, umbra va părăsi Pământul, inspirând (sperăm) milioane de observatori și ne va ajuta să înțelegem că Cosmosul nu este un loc static.
